Los científicos sostienen que un nuevo dispositivo, que extrae agua del aire mediante energía solar, ofrece una solución potencial para las regiones más secas del mundo.
Esta tecnología de recolección de agua atmosférica utiliza un gel súper higroscópico conocido por su capacidad excepcional para hincharse y atrapar la sal.
El prototipo, equipado con cámaras de desorción y condensación, ha demostrado una notable eficacia al captar agua limpia, incluso en condiciones de baja luminosidad solar.
Una esperanza para los países con escasez de agua
Esta innovación, liderada por investigadores de la Universidad Jiao Tong de Shanghai en China, promete ayudar a los países con escasez de agua, donde más de 2.200 millones de personas enfrentan una grave carestía de este recurso.
Dado que las Naciones Unidas informan que las enfermedades relacionadas con el agua cobran 3,5 millones de vidas al año, esta tecnología podría ser crucial para regiones con abundante sol pero limitado acceso a agua limpia.
Los esfuerzos anteriores en tecnología similar enfrentaron desafíos, especialmente al agregar sal a los hidrogeles, lo que redujo su capacidad de absorción de agua debido a un efecto de “salación”.
Sin embargo, este nuevo gel, elaborado a partir de derivados vegetales y sales higroscópicas, absorbe y retiene con éxito cantidades importantes de agua y minimiza la fuga de sal.
Una capacidad impactante para generar líquido
Sorprendentemente, un kilogramo de este gel seco puede absorber hasta 1,18 kilogramos de agua en ambientes secos y 6,4 kilogramos en ambientes húmedos. Su producción sencilla y rentable lo hace ideal para un uso generalizado.
“Esta tecnología de recolección de agua atmosférica se puede utilizar para aumentar las necesidades diarias de suministro de agua, como agua potable doméstica, agua industrial y agua para la higiene personal”, afirma uno de los autores del estudio, el Dr. Ruzhu Wang, en un comunicado de prensa.
“Nos impresionó que, incluso cuando se inyectaban hasta cinco gramos de sal en un gramo de polímero, el gel resultante mantenía buenas propiedades de hinchazón y retención de sal”.
El prototipo del equipo, que incluye un turboventilador en la cámara de condensación para mejorar la recuperación de agua, demostró una eficiencia superior al 90 por ciento en la recuperación del agua liberada.
Efectivamente, recogió agua durante todo el día, incluso cuando la luz solar era mínima, indicando su potencial para la recolección de agua durante el día.
El próximo objetivo de los investigadores es mejorar el sistema permitiendo la adsorción y desorción simultánea de agua utilizando energía renovable, maximizando así el rendimiento diario de agua por unidad de adsorbente.
Esta tecnología también podría ser beneficiosa para la deshumidificación, el riego agrícola y la gestión térmica en dispositivos electrónicos, ampliando sus aplicaciones potenciales más allá de la producción de agua.
