Red Dye 3 o colorante rojo 3 es un pigmento alimentario derivado del petróleo que se agrega a los comestibles ultraprocesados de Estados Unidos, pero es altamente peligroso para la salud.
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La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha tomado una decisión histórica al prohibir el uso del colorante rojo 3, también conocido como erythrosine, en alimentos y medicamentos. Esta medida, anunciada el 15 de enero de 2025, sigue una petición presentada en 2022 por más de veinte organizaciones de seguridad alimentaria y defensores de la salud, quienes argumentaron que el colorante está asociado con el cáncer en roedores.
Historia y uso del colorante rojo 3
El colorante rojo 3 ha sido utilizado durante décadas para dar color a una amplia variedad de productos, incluyendo golosinas, pasteles, yogures y bebidas. Aprobado para uso general en 1969, este aditivo sintético se ha convertido en un componente común en la industria alimentaria y farmacéutica.
Sin embargo, investigaciones han demostrado que el colorante puede provocar cáncer en roedores, lo que llevó a la FDA a restringir su uso en cosméticos y medicamentos tópicos en 1990. A pesar de estas restricciones, el uso del colorante en alimentos y medicamentos ingeridos se mantuvo hasta ahora.
Razones de la prohibición
La FDA ha decidido revocar la autorización del colorante rojo 3 en alimentos y medicamentos ingeridos como medida de precaución, citando la cláusula Delaney de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos. Esta cláusula prohíbe la autorización de aditivos alimentarios o colorantes que se ha demostrado que causan cáncer en humanos o animales. Aunque no hay evidencia concluyente de que el colorante cause cáncer en humanos, la FDA ha decidido actuar preventivamente para proteger la salud pública.
Impacto en los productos y fabricantes
Entre los productos que contienen esta sustancia se encuentran Takis, Ensure y yogures de fresa. Según las normativas de etiquetado establecidas por la FDA, los fabricantes ahora están obligados a indicar claramente la presencia de colorantes certificados en los productos que dispensen en Estados Unidos.
La FDA ha establecido plazos para que los fabricantes reformulen sus productos: hasta el 15 de enero de 2027 para alimentos y hasta el 18 de enero de 2028 para medicamentos. Esto permite a las empresas tiempo suficiente para encontrar alternativas seguras y eficaces al colorante rojo 3.
Reacciones y declaraciones
El Dr. Peter Lurie, presidente del Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI), ha elogiado la decisión de la FDA, afirmando que es un paso bienvenido aunque tardío para eliminar este aditivo innecesario del mercado. “Estamos encantados de que la FDA finalmente haya tomado medidas para eliminar este aditivo de color innecesario del mercado y al hacerlo haya seguido los claros dictados de la ley”, declaró el Dr. Lurie.
Estudios e investigaciones
Investigaciones han demostrado que el colorante rojo 3 puede provocar cáncer en animales, según informó NBC News. Muchos defensores de la seguridad alimentaria llevan décadas preocupados por la presencia de esta sustancia en el sistema alimentario estadounidense. El uso general del tinte fue aprobado en 1969. Sin embargo, su uso en cosméticos y medicamentos tópicos se restringió en 1990 debido a su asociación con casos de cáncer en roedores.
A lo largo de los años, varios estudios han señalado los posibles riesgos para la salud del colorante rojo 3. Un estudio realizado en 1983 por el National Toxicology Program (NTP) encontró una incidencia significativamente mayor de tumores de tiroides en ratas macho que fueron alimentadas con dietas que contenían erythrosine. Otro estudio de 1990 del NTP indicó que la exposición al colorante rojo 3 resultó en un aumento de los tumores de tiroides en ratones machos.
El camino hacia la prohibición
La prohibición del colorante rojo 3 por parte de la FDA es el resultado de décadas de presión por parte de defensores de la salud pública y organizaciones de seguridad alimentaria. En 1982, el Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI) presentó una petición a la FDA para prohibir el uso del colorante rojo 3 en alimentos y medicamentos. A pesar de la evidencia presentada, la FDA optó por mantener la autorización del colorante en alimentos debido a la falta de evidencia concluyente sobre riesgos para los humanos.
En los años siguientes, múltiples peticiones y demandas judiciales continuaron presionando a la FDA para revaluar la seguridad del colorante rojo 3. En 2022, una coalición de más de veinte organizaciones de seguridad alimentaria presentó una petición que finalmente llevó a la decisión de la FDA de prohibir el colorante.
Implicaciones para la industria alimentaria
La prohibición del colorante rojo 3 tiene importantes implicaciones para la industria alimentaria y farmacéutica. Los fabricantes deberán reformular sus productos para cumplir con las nuevas regulaciones, lo que podría implicar costos significativos y desafíos técnicos. Sin embargo, la prohibición también ofrece una oportunidad para que la industria adopte colorantes naturales y más seguros, mejorando la calidad y seguridad de los productos.
Alternativas al Colorante Rojo 3
A medida que los fabricantes se adaptan a la prohibición del colorante rojo 3, es probable que busquen alternativas más seguras y naturales. Algunos colorantes naturales que podrían utilizarse como sustitutos incluyen el extracto de remolacha, el licopeno (derivado de los tomates) y el concentrado de jugo de zanahoria. Estos colorantes no solo ofrecen una opción segura, sino que también pueden proporcionar beneficios adicionales para la salud.
La prohibición del colorante rojo 3 por parte de la FDA representa un paso significativo hacia la mejora de la seguridad alimentaria en Estados Unidos. Aunque la decisión llega después de décadas de debate y presión pública, marca un hito importante en la protección de la salud pública. La medida refleja un compromiso renovado de la FDA con la seguridad de los consumidores y un reconocimiento de la importancia de actuar preventivamente ante posibles riesgos para la salud.
A medida que la industria alimentaria y farmacéutica se adapta a esta nueva regulación, los consumidores pueden esperar ver productos más seguros y transparentes en el mercado. La eliminación del colorante rojo 3 subraya la importancia de la vigilancia continua y la investigación científica para garantizar que los aditivos alimentarios y otros ingredientes sean seguros para el consumo humano.
Fuentes:
