La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido una advertencia sobre un brote significativo de ántrax en Zambia, iniciado el 1 de noviembre.
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La OMS, tras su última evaluación, señala que si no se toman medidas urgentes, el brote podría esparcirse rápidamente a nivel nacional y a países vecinos.
Hasta el 20 de noviembre de 2023, las autoridades sanitarias de Zambia, en colaboración con la OMS, han reportado cuatro fallecimientos y 684 casos sospechosos de ántrax.
La OMS subraya que el riesgo para la salud humana es elevado debido a la interacción frecuente de la población con animales muertos y el consumo de carne de animales infectados, lo que puede causar ántrax cutáneo y gastrointestinal.
El brote actual es excepcionalmente amplio, afectando a nueve de las diez provincias de Zambia. La OMS advierte sobre un alto riesgo de que el brote cruce fronteras, especialmente hacia países como Angola, Botsuana, la República Democrática del Congo, Malawi, Mozambique, Namibia, Tanzania, Uganda y Zimbabue, dada la movilidad habitual de animales y personas.
Zambia ha experimentado brotes de ántrax en humanos y animales en el pasado, específicamente en las provincias Occidental en 2017 y Oriental en 2016 y 2011. Estos brotes previos se habían limitado a ciertas áreas.
El ántrax, conocido también como carbunco, es una enfermedad infecciosa grave causada por la bacteria Bacillus anthracis, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC).
Esta bacteria grampositiva y baciliforme se encuentra naturalmente en la tierra, afectando principalmente a animales domésticos y salvajes en todo el mundo. Las personas pueden contraer ántrax al estar en contacto con animales infectados o productos derivados contaminados, aunque la transmisión a humanos no es común.
La enfermedad en humanos y animales puede ser grave. A diferencia de enfermedades como el resfriado común o la COVID-19, el ántrax no se transmite por el aire, por lo que su potencial de infección es considerado “bajo”.
En cuanto a la transmisión, animales como el ganado, las ovejas, las cabras, los antílopes y los venados pueden infectarse al inhalar o ingerir esporas de suelo, plantas o agua contaminados. Las vacunas de rutina pueden prevenir brotes en áreas donde los animales han sido afectados anteriormente por ántrax.
Las personas pueden contraer la enfermedad al inhalar esporas, beber agua o ingerir alimentos contaminados, o si las esporas contactan con una herida abierta.