El sábado 18 de mayo de 2024, un objeto brillante de color azul verdoso iluminó los cielos de España y Portugal. Inicialmente, se pensó que era un meteorito, pero la Agencia Espacial Europea (ESA) corrigió esta suposición, indicando que se trataba de un fragmento de cometa.
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El fenómeno fue captado tanto por aficionados como por agencias espaciales, quienes detallaron su trayectoria y su punto de desintegración.
¿Qué es un meteorito, meteoro y meteoroide?
- Meteorito: Fragmentos de roca que alcanzan la superficie de la Tierra sin desintegrarse completamente en la atmósfera.
- Meteoro: Fenómenos luminosos causados por meteoroides que atraviesan la atmósfera terrestre y se desintegran, generando una estela visible conocida como “lluvia de estrellas” o “estrellas fugaces”.
- Meteoroide: Partículas de polvo, hielo y roca, de hasta varios metros, que flotan en el espacio, originadas por cometas o restos del Sistema Solar.
Características del meteoro observado
El meteoro del 18 de mayo mostró destellos azules y verdes, indicando la presencia de magnesio. Estas partículas, al quemarse por la fricción con la atmósfera, revelan su composición a través de sus colores. Además del magnesio, los meteoroides pueden contener:
- Sodio: Amarillo anaranjado.
- Hierro: Amarillo.
- Calcio ionizado: Violeta.
- Nitrógeno atmosférico: Rojo.
Detalles del evento
El meteoro viajaba a una velocidad de 162,000 kilómetros por hora (45 km/s) antes de quemarse sobre el Océano Atlántico a una altitud de aproximadamente 60 kilómetros. La ESA ha indicado que es improbable que algún fragmento haya sobrevivido a la desintegración, aunque algunos aficionados y expertos podrían seguir investigando su trayectoria para descartar cualquier posibilidad.
Importancia de los colores en los meteoros
Los colores de los meteoros, como el azul y verde observados, son indicativos de los elementos que los componen. Por ejemplo, los meteoritos llamados “palasitas” contienen grandes cristales de olivino (silicato de magnesio) que pueden crear estos colores. Este material también se ha encontrado en Marte y tras la erupción del volcán La Palma.
Aunque inicialmente se pensó que el objeto era un meteorito, la aclaración de la ESA reveló que era un fragmento de cometa, similar a los que generan las lluvias de estrellas. Este evento destaca la importancia de la observación y el estudio continuo de los fenómenos celestes para comprender mejor nuestro universo.