El COVID-19 sigue siendo una realidad, y las mascarillas siguen siendo una de nuestras mejores defensas contra los patógenos transmitidos por el aire, incluido el SARS-CoV-2. A pesar de que muchos desearíamos dejar atrás el uso de mascarillas junto con el confinamiento, es crucial continuar aprendiendo cómo usarlas de manera efectiva para protegernos.
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Un nuevo estudio ha confirmado que las mascarillas N95 son las más eficaces, aunque cualquier tipo de mascarilla ofrece más protección que no usar ninguna.
El Dr. Donald Milton, experto en enfermedades transmitidas por el aire de la Universidad de Maryland, destaca que usar cualquier mascarilla es mejor que no usar ninguna, siendo las N95 significativamente más efectivas que otras opciones.
Desde mayo de 2020, su equipo ha estado investigando el impacto de diferentes tipos de mascarillas en la propagación del COVID-19 y ha descubierto que cuatro tipos comunes de mascarillas pueden reducir significativamente la contaminación del aire por parte de una persona infectada, incluso sin entrenamiento específico sobre su uso.
Cómo se realizó el estudio
El estudio utilizó la Máquina Gesundheit II, un dispositivo que mide la cantidad de partículas virales exhaladas por personas con COVID-19 leve mientras respiraban, hablaban, cantaban y gritaban, tanto con como sin mascarilla. Durante dos años, el equipo recolectó muestras de aliento de 44 personas, centrándose en mascarillas de tela, quirúrgicas, KN95 y N95 con forma de pico de pato.
Los resultados mostraron que las mascarillas N95 con forma de pico de pato bloquearon el 99% de las partículas grandes y el 98% de las pequeñas, gracias a su diseño con sello hermético, filtro potente y gran espacio de aire interno.
Sin embargo, las mascarillas de tela también demostraron ser efectivas, superando incluso a las quirúrgicas y KN95 en ciertos aspectos debido a su mejor cobertura facial y menor resistencia al flujo de aire.
Las N95 con forma de pico de pato deberían ser el estándar en situaciones de alto riesgo, como en hogares de ancianos y entornos médicos, según el Dr. Jianyu Lai. Sin embargo, para la vida cotidiana, las mascarillas de tela siguen siendo una opción efectiva.
Con futuras pandemias en el horizonte, como la posible gripe aviar H5N1, las mascarillas seguirán siendo una herramienta crucial en la respuesta de salud pública.
Esta investigación subraya la importancia de las medidas no farmacéuticas como el uso de mascarillas y la necesidad de estudios continuos para determinar cuáles son las más efectivas.