Esta es una primicia mundial: un corazón de cerdo genéticamente modificado ha sido trasplantado a un paciente humano que había sido declarado no elegible para recibir un trasplante de corazón convencional.
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Cirujanos de la Facultad de Medicina y Centro Médico de la Universidad de Maryland realizaron la operación, el pasado 7 de enero, y anunciaron su hazaña el lunes siguiente. La operación demostró que el corazón de un animal puede seguir funcionando dentro de un ser humano sin un rechazo inmediato.
En los Estados Unidos, alrededor de 110.000 personas se encuentran actualmente en la lista de espera para trasplantes de órganos, y más de 6.000 que necesitan trasplantes mueren cada año en el país. Los xenoinjertos (de animal a humano) tienen buenas esperanzas de aliviar la escasez de órganos, como destacó el Dr. Bartley Griffith, autor intelectual del nuevo trasplante: “Simplemente, no hay suficientes corazones humanos disponibles para servir a la larga lista de posibles receptores”.
El paciente de 57 años que recibió el corazón porcino fue declarado no elegible para recibir un trasplante humano. Aunque está bien cuatro días después de la operación, todavía está conectado a una máquina de circulación extracorpórea (que lo mantuvo con vida antes de la operación) y los médicos lo están monitoreando de cerca para asegurarse de que el nuevo órgano funcione correctamente.
Un avance quirúrgico prometedor
“Este es un gran avance quirúrgico. Estamos procediendo con cautela, pero también somos optimistas de que este logro será una opción esencial para los pacientes en el futuro”, comentó Bartley Griffith.
Pero el trasplante de un corazón de cerdo a un cuerpo humano no podría llevarse a cabo sin modificación genética, tanto en el órgano trasplantado como en el paciente. Así, para reducir el riesgo de rechazo del trasplante, la carne de cerdo fue modificada por la empresa Revicor.
Este último también proporcionó un riñón de cerdo que los cirujanos conectaron con éxito a los vasos sanguíneos de un paciente en octubre pasado. Al igual que con el trasplante anterior, era necesario eliminar el gen que codifica un carbohidrato que podría causar el rechazo inmediato del órgano. Este carbohidrato está normalmente presente en todas las membranas celulares porcinas.
También se agregaron seis genes al corazón del cerdo para hacerlo más “aceptable” por el sistema inmunológico del cuerpo humano del receptor. En la otra dirección, se eliminó un gen del paciente para evitar el crecimiento excesivo de tejido cardíaco porcino más adelante.
A esto se suma el uso de un nuevo dispositivo diseñado para preservar el corazón del cerdo antes de la operación, así como un nuevo fármaco experimental (además de los habituales antirrechazo) para suprimir el sistema inmunitario y evitar que el organismo rechace el organo.
Xenoinjertos: perspectivas y preocupaciones
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos, el xenotrasplante se refiere a cualquier procedimiento que implique el trasplante, la implantación o la infusión en un receptor humano de (a) células vivas, tejidos u órganos de una fuente no animal.
Esta técnica está lejos de ser nueva, ya que los médicos han intentado trasplantes de especies cruzadas desde al menos el siglo XVII y primero en primates. En 1984, el corazón de un babuino fue trasplantado a un bebé humano, pero el pequeño, apodado “Baby Fae”, solo sobrevivió 20 días.
Los cerdos, sin embargo, tienen ventajas considerables sobre los primates para la sustracción de órganos: se considera que son más fáciles de criar y alcanzan el tamaño humano adulto en seis meses. Además, el uso de órganos porcinos está mejor aceptado porque los cerdos ya se utilizan como alimento, dijo a la AFP en octubre pasado Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes de NYU Langone.
Cabe señalar que las válvulas cardíacas de cerdo ya se trasplantan comúnmente a humanos, algunos pacientes diabéticos recibieron células pancreáticas porcinas y la piel de cerdo también se puede usar para injertos en quemaduras graves. Además, la evidencia reciente sugiere que el trasplante de células y tejidos puede ser terapéutico para ciertas enfermedades neurodegenerativas.
Aunque los beneficios potenciales son considerables, el uso de xenotrasplantes aún genera preocupaciones sobre el potencial de infección de los receptores con agentes infecciosos reconocidos y no reconocidos. Por lo tanto, el paciente recién trasplantado permanece monitoreado para una posible infección, en particular con el retrovirus porcino. Es un virus que se puede transmitir a los humanos, aunque la probabilidad es muy baja.
Fuente: doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-00111-9