Entre todas las posturas para dormir, hay una que los cardiólogos señalan con más consistencia que cualquier otra como la menos recomendable: dormir boca abajo. “Dormir boca abajo se considera universalmente la forma menos saludable de dormir”, explica el Dr. Apolito, cardiólogo consultado por Parade y Hackensack Meridian Health.
No es una opinión aislada — es una de las pocas afirmaciones sobre postura de sueño en las que prácticamente todos los cardiólogos consultados por distintos medios coinciden.
Por qué dormir boca abajo es la postura más problemática
Obstruye tu vía respiratoria. Al dormir boca abajo, es común girar la cabeza hacia un lado para poder respirar, lo que puede estrechar la vía aérea y favorecer o empeorar la apnea del sueño — una condición donde la respiración se interrumpe repetidamente durante la noche.
Y aquí es donde la conexión con el corazón se vuelve directa: la apnea del sueño está asociada de forma sólida con hipertensión arterial, enfermedad de las arterias coronarias, arritmias como la fibrilación auricular, y mayor riesgo de accidente cerebrovascular. Con episodios repetidos de apnea, el cuerpo activa una respuesta de estrés —liberando hormonas como el cortisol y la adrenalina— que, sostenida noche tras noche, termina pasándole factura al sistema cardiovascular.
No es una postura saludable para el cuello ni la columna. Más allá del corazón, dormir boca abajo obliga al cuello a girar en un ángulo forzado durante horas, lo que puede generar tensión muscular y, con el tiempo, contribuir a dolor crónico de cuello y espalda.
La postura boca arriba tampoco está libre de riesgo
Dormir de espaldas puede parecer neutral, pero también tiene un problema conocido: en personas con apnea del sueño no tratada, la gravedad hace que los tejidos de la garganta colapsen con más facilidad hacia la vía respiratoria, empeorando tanto el ronquido como los episodios de pausa respiratoria.
El Dr. Robert Salazar, cardiólogo del Memorial Hermann en Houston, explica que estos episodios reducen los niveles de oxígeno en sangre y se asocian con presión arterial más alta durante el día y mayores tasas de fibrilación auricular.
Entonces, ¿cuál es la mejor posición?
La mayoría de los cardiólogos consultados coincide en que dormir de lado (posición lateral) es, en general, la opción más favorable, particularmente porque ayuda a mantener la vía aérea más abierta y reduce el riesgo de que empeore una apnea del sueño ya existente.
Investigadores de la Universidad Stony Brook incluso sugieren que dormir de lado podría ayudar al cerebro a eliminar desechos de forma más eficiente durante la noche, con posibles beneficios adicionales para la salud neurológica a largo plazo.
Un matiz importante: izquierda vs. derecha no es igual para todos
Aquí vale la pena ser precisos, porque es donde más se exagera en otros artículos sobre este tema: para la mayoría de las personas sanas, no hay evidencia sólida de que dormir del lado izquierdo o derecho tenga un impacto significativo en la salud cardiovascular.
El Dr. Kevin Rabii, cardiólogo también del Memorial Hermann, es directo al respecto: la investigación disponible no respalda que un lado específico afecte al corazón de forma importante en personas sanas, aunque sí pueden ocurrir cambios pequeños y temporales en la circulación —como el brazo que se adormece si duermes con él bajo la cabeza—, que el cuerpo compensa sin problema.
Donde esta distinción sí importa es en un grupo específico: las personas con insuficiencia cardíaca. La Dra. Salas, de la American Heart Association, explica que estos pacientes frecuentemente notan que la dificultad para respirar empeora al dormir del lado izquierdo, razón por la que muchos prefieren de forma natural el lado derecho.
Por el contrario, dormir del lado izquierdo puede ser más favorable para quienes padecen reflujo gastroesofágico (ERGE), cuyos síntomas a veces se confunden con problemas cardíacos.
Qué hacer con esta información
- Si sueles dormir boca abajo, considera hacer la transición gradual hacia dormir de lado — puede ayudar colocar una almohada firme detrás de la espalda para evitar rodar de vuelta a esa posición durante la noche.
- Si roncas fuerte, te despiertas jadeando, o alguien te ha dicho que dejas de respirar mientras duermes, esas son señales de posible apnea del sueño que ameritan una evaluación médica, independientemente de en qué posición duermas.
- Si tienes insuficiencia cardíaca diagnosticada y notas que un lado específico te resulta más cómodo para respirar, es información válida para compartir con tu cardiólogo, quien puede orientarte según tu caso particular.
- Para la persona sana promedio, la prioridad no es tanto “izquierda vs. derecha”, sino simplemente evitar dormir boca abajo de forma habitual y priorizar una postura lateral cómoda.
Referencias
- American Heart Association. Can sleep position affect your heart and brain health? (enero 2025) — con declaraciones de la Dra. Salas y la Dra. Brown.
- Parade. Best Side to Sleep on for Heart Health, Cardiologists Explain — con declaraciones del Dr. Robert Salazar y el Dr. Apolito.
- Hackensack Meridian Health. Which Side Should You Sleep On? Tips from a Cardiologist.
- HealthCentral. Is Sleeping on Your Left Side Bad for Your Heart? — con declaraciones del Dr. Kevin Rabii.