Te despiertas con hormigueo, mueves los dedos y sacudes la mano hasta recuperar la sensación. Vuelves a dormir pensando que habías quedado en una mala postura. Una noche aislada puede tener una explicación sencilla, pero cuando ocurre repetidamente, puede existir presión sobre un nervio de la muñeca.
Una causa frecuente es el síndrome del túnel carpiano. Al principio puede manifestarse principalmente durante la noche y mejorar al cambiar de posición. Con el tiempo, en algunos casos, las molestias también aparecen al conducir, sostener el teléfono o realizar tareas con las manos.
El nervio que atraviesa un espacio estrecho
El nervio mediano recorre el antebrazo y entra en la mano a través del túnel carpiano, un espacio formado por huesos y un ligamento en la muñeca.
Por ese mismo paso circulan los tendones que ayudan a flexionar los dedos. Cuando aumenta la presión dentro del túnel, el nervio puede quedar comprimido.
Esa compresión puede alterar la sensibilidad y provocar hormigueo, adormecimiento, dolor o debilidad. La sensación se parece a pequeñas agujas, una corriente o dedos que tardan en “despertar”.
Los dedos afectados dan una pista importante
El nervio mediano aporta sensibilidad al pulgar, el índice, el dedo medio y parte del anular. Por eso el hormigueo del túnel carpiano suele concentrarse en esos dedos.
El meñique normalmente queda fuera de ese patrón. Si es el dedo más afectado, puede ser necesario investigar otro nervio o una causa diferente.
No siempre resulta fácil identificar los límites de la sensación durante la noche. Observar qué dedos siguen entumecidos al despertar puede aportar información útil, pero no sustituye la exploración.
También es posible que el problema afecte una mano o ambas.
Por qué se nota tanto mientras duermes
Durante el sueño podemos mantener las muñecas dobladas sin darnos cuenta o apoyar parte del cuerpo sobre ellas. Estas posiciones pueden aumentar la presión sobre el nervio y favorecer los síntomas.
Es frecuente despertar con la necesidad de sacudir la mano, cambiarla de sitio o dejarla fuera de las sábanas. Algunas personas sienten los dedos hinchados aunque no se vea una inflamación clara.
Que el hormigueo desaparezca al mover la mano no significa que deba ignorarse si vuelve cada noche. Ese alivio puede ser temporal.
No siempre empieza por usar mucho la computadora
El túnel carpiano suele relacionarse con una combinación de factores. Algunas personas tienen un espacio anatómico más estrecho; otras desarrollan cambios en la muñeca después de una lesión.
La retención de líquido durante el embarazo, la artritis reumatoide, la diabetes y ciertos problemas tiroideos también pueden favorecerlo.
Las tareas que exigen agarrar con fuerza, utilizar herramientas vibratorias o mantener posiciones incómodas pueden contribuir a las molestias. Sin embargo, no conviene atribuir todos los casos al teclado o al teléfono.
Reconocer las actividades que empeoran el hormigueo ayuda a adaptar la rutina, mientras se investiga qué está comprimiendo el nervio.
Cuando el problema empieza a sentirse de día
Al principio, los síntomas pueden ir y venir. Si la compresión progresa, puede aparecer adormecimiento más persistente, dificultad para manipular objetos pequeños o pérdida de fuerza.
Algunas personas notan que se les caen las cosas, les cuesta abrochar botones o sujetar una bolsa. En casos avanzados puede disminuir el volumen muscular en la base del pulgar.
La pérdida de fuerza o sensibilidad requiere valoración pronta, porque una compresión mantenida puede lesionar el nervio.
No hace falta esperar a que el dolor sea intenso: la torpeza y el entumecimiento también importan.
Cómo se confirma la causa
La evaluación empieza por la distribución del hormigueo, el momento en que aparece y las actividades que lo provocan. El profesional revisa sensibilidad, fuerza y posibles cambios musculares.
También puede examinar el brazo, el hombro y el cuello para descartar otros orígenes. No todo adormecimiento de la mano comienza en la muñeca.
Si hacen falta más datos, un estudio de conducción nerviosa permite medir cómo viajan las señales por el nervio. En determinados casos se utilizan electromiografía o ecografía.
Las maniobras que provocan hormigueo al doblar o golpear suavemente la muñeca forman parte de la exploración, pero no bastan por sí solas para autodiagnosticarse.
Qué puede ayudar durante la noche
Una medida inicial frecuente es una férula nocturna que mantenga la muñeca en posición neutra, sin doblarla hacia delante ni hacia atrás. Debe ser adecuada para ese uso y no quedar demasiado apretada.
También puede ayudar evitar dormir sobre las manos y reducir las tareas que desencadenan síntomas. La adaptación del puesto de trabajo busca disminuir posiciones forzadas, no inmovilizar toda la actividad cotidiana.
Los analgésicos pueden aliviar el dolor temporalmente, pero no solucionan por sí solos la presión sobre el nervio. Los ejercicios, cuando se indican, deben ajustarse al caso y no provocar más hormigueo.
Cuándo se necesitan otros tratamientos
Si las molestias persisten, pueden valorarse infiltraciones con corticoides para aliviar síntomas. En casos más importantes, o cuando otras medidas no funcionan, puede recomendarse cirugía para liberar el nervio.
La recuperación depende de cuánto tiempo haya durado la compresión y de su gravedad. Consultar antes de perder fuerza ofrece más oportunidades de proteger la función de la mano.
Si el adormecimiento aparece de repente junto con debilidad de un lado del cuerpo, dificultad para hablar o desviación de la cara, se trata de una urgencia y no debe atribuirse al túnel carpiano.
Despertarse repetidamente para “desentumecer” los dedos es una señal que merece explicación. Atenderla permite cuidar tanto el descanso como las tareas pequeñas que las manos realizan todos los días.
Fuentes consultadas: