Existe un vegetal de raíz, de color rojo intenso y sabor terroso, que en los últimos años se ha convertido en uno de los más investigados en estudios de fisiología cardiovascular. Es rico en nitratos naturales, un compuesto que el cuerpo transforma en óxido nítrico —una molécula clave para la salud de los vasos sanguíneos—, y que le ha dado fama en el mundo de la nutrición por tres propiedades específicas. Se trata del betabel (también conocido como remolacha).
Este vegetal, con su color casi teatral, tiene efectos reales en tu cuerpo que van mucho más allá de darle color a una ensalada.
Ayuda a que la sangre fluya mejor
Cuando comes betabel, tu cuerpo convierte sus nitratos en óxido nítrico, y eso relaja y ensancha los vasos sanguíneos. El resultado más notable: la presión arterial puede bajar de forma perceptible unas horas después de tomar un jugo de betabel, y el efecto es tan consistente que se ha estudiado en deportistas para mejorar el rendimiento (¡el mismo mecanismo que ayuda a que los músculos reciban más oxígeno durante el ejercicio!) y en personas con hipertensión, donde puede reducir la presión sistólica en un rango de varios puntos. Es, de los tres beneficios de este vegetal, el que tiene el respaldo científico más contundente.
Un efecto diurético, heredado de su naturaleza de raíz
El betabel también tiene fama de ayudar al cuerpo a eliminar líquido retenido, favoreciendo la producción de orina y ayudando a “drenar” el exceso de sodio.
Este efecto diurético se ha confirmado en estudios de laboratorio, aunque todavía falta investigación en personas para saber con precisión qué tan fuerte es ese efecto en la vida diaria — algo que no le resta valor al vegetal, solo significa que su fama de “diurético natural” está mejor probada en el laboratorio que en la mesa, por ahora.
Un aliado (todavía en estudio) para regular el azúcar
Para quienes conviven con diabetes tipo 2, el betabel ofrece algo interesante: ese mismo nitrato que mejora la circulación parece ayudar también a suavizar el pico de azúcar en sangre después de comer.
Es un hallazgo prometedor y con una lógica biológica sólida, aunque la investigación en este punto específico apenas está tomando forma —por ahora viene de estudios pequeños—, así que es mejor pensarlo como un aliado dentro de una alimentación balanceada, no como un sustituto de ningún tratamiento.
Cómo disfrutarlo sin sorpresas
Una curiosidad simpática antes de terminar: es normal que el betabel tiña la orina o las heces de un tono rosado, algo completamente inofensivo, solo su pigmento natural haciendo lo suyo. Y si tomas medicamentos para la presión arterial, o tienes algún problema renal, vale la pena comentarlo con tu médico antes de volverlo un hábito diario, ya que el betabel es rico en potasio y puede sumarse al efecto de esos tratamientos.
Ya sea en jugo, asado, en ensalada o rallado crudo, el betabel es una de esas raíces que vale la pena tener más presente en la cocina — no como una cura milagrosa, sino como un alimento con beneficios reales, medibles, y respaldados por ciencia que sigue creciendo.
Referencias
- The Nitrate-Independent Blood Pressure–Lowering Effect of Beetroot Juice: A Systematic Review and Meta-Analysis. ScienceDirect.
- Kukadia, S., et al. (2019). A Double-Blind Placebo-Controlled Crossover Study of the Effect of Beetroot Juice Containing Dietary Nitrate on Aortic and Brachial Blood Pressure Over 24 h. Frontiers in Physiology.
- Acute Effects of Nitrate-Rich Beetroot Juice on Blood Pressure, Hemostasis and Vascular Inflammation Markers in Healthy Older Adults. PMC5707742.
- The Effects of Acute Beetroot Juice Intake on Glycemic and Blood Pressure Responses When Controlling for Medication in Individuals with Type 2 Diabetes: A Pilot Study. Nutrients, MDPI, 2024.
- Evaluation of Diuretic and Saliuretic Potential of Beta vulgaris (Beet root) at different doses. Indian Journal of Pharmaceutical Education and Research.
- Who Should Avoid Beetroot: Safety & Side Effects Guide. Bolt Pharmacy.