Entre tantos sérums, ácidos y tecnologías nuevas, una de las tendencias más comentadas del cuidado de la piel usa un producto que tiene más de un siglo: la vaselina. Se llama “slugging” y consiste en aplicar una capa fina de petrolato (vaselina) sobre el rostro como último paso de la rutina nocturna. Se viralizó en redes sociales, pero se parece mucho a lo que los dermatólogos llevan años recomendando para la piel seca: “sellar y atrapar” la humedad [1][2].
Funciona para algunas pieles y no es adecuada para otras. Esto es lo que se sabe.
Qué es la vaselina y qué hace en la piel
La vaselina, o petrolato, es una mezcla semisólida de hidrocarburos derivada del refinado del petróleo [3]. No es un humectante: no aporta agua a la piel ni contiene vitaminas ni activos. Su función es oclusiva: forma una barrera hidrofóbica sobre la superficie que frena la evaporación del agua.
La capa más externa de la piel, el estrato córneo, es la barrera natural que retiene el agua del cuerpo. El agua que se escapa a través de ella se conoce como pérdida de agua transepidérmica.
Al sellar la superficie, la vaselina reduce esa pérdida. Según una revisión publicada en MDedge, el petrolato es el humectante oleoso más eficaz en este aspecto, con una reducción cercana al 98%, frente al 20-30% de otros productos oleosos [2]. Por eso no es raro que una piel reseca amanezca más suave y confortable.
Para quién puede ser útil
Los dermatólogos coinciden en que el slugging tiene más sentido en pieles secas, sensibles o con la barrera cutánea debilitada. Una revisión en Dermatology Times lo considera una de las pocas tendencias de redes sociales con respaldo razonable, siempre que la persona sea una buena candidata: piel seca, sensibilizada, después de ciertos procedimientos dermatológicos o con la barrera dañada [3].
Algunos ejemplos:
- Piel muy seca, sobre todo en invierno, con aire acondicionado o calefacción.
- Barrera cutánea irritada por el uso excesivo de exfoliantes, ácidos o retinoides.
- Piel con tendencia a la dermatitis atópica (eccema), como apoyo para mantener la piel hidratada. La vaselina no trata la enfermedad: ayuda a reducir la sequedad y a proteger la piel mientras se sigue el tratamiento indicado por el médico.
- Pieles maduras que tienden a perder humedad.
Para quién no es tan recomendable
Piel grasa o con tendencia al acné. Aquí conviene ir con cuidado. La American Academy of Dermatology aconseja evitar la vaselina en el rostro si hay tendencia al acné, porque en algunas personas puede provocar brotes [4].
Hay opiniones matizadas entre especialistas: algunos han visto mejoría del acné en ciertos pacientes, aunque es difícil predecir en quién, y otros recomiendan directamente omitir la práctica [4].
Un punto frecuente de confusión es que la vaselina no es “comedogénica” por sí misma. El petrolato blanco suele puntuar entre 0 y 1 en la escala de comedogenicidad, porque sus moléculas son demasiado grandes para penetrar en los poros [3].
El problema es lo que queda atrapado debajo: si se aplica sobre piel sin limpiar, sobre lesiones de acné activas o sobre productos que obstruyen los poros, la oclusión puede favorecer brotes e irritación [3]. En personas propensas también puede contribuir a la aparición de milia (pequeños bultitos blancos) [5].
Si tienes piel mixta o grasa y quieres probarlo, los especialistas sugieren usar una cantidad pequeña solo en las zonas más secas y evitar las zonas con brotes activos [3].
Cómo aplicarla correctamente
- Limpia bien el rostro. Retira maquillaje, protector solar y restos de suciedad. Lo que quede en la piel quedará sellado.
- Aplica un hidratante simple sobre la piel todavía ligeramente húmeda. Ingredientes como la glicerina o el ácido hialurónico atraen agua, y la vaselina ayuda a mantenerla en la piel.
- Usa muy poca vaselina. Una capa fina es suficiente. Puedes calentar una cantidad pequeña entre las manos y presionarla suavemente sobre el rostro, sin frotar.
- Protege la almohada con una funda que no te importe manchar, o cámbiala con más frecuencia.
- Lávate la cara por la mañana con tu limpiador habitual.
Lo que no debes combinar con vaselina
Al ser oclusiva, la vaselina puede intensificar el efecto de lo que se aplique debajo. Varios dermatólogos advierten que el slugging puede potenciar la acción de esteroides tópicos, retinol y agentes exfoliantes [4]. Eso puede aumentar la irritación en lugar de reducirla.
Por eso, en las noches en que uses vaselina, lo más prudente es evitar ácidos, retinoides y otros activos potentes, y limitarte a productos simples y calmantes. Si usas medicamentos tópicos recetados, consulta con tu médico antes de sellarlos con vaselina.
Mitos y dudas frecuentes
“Es un derivado del petróleo, así que es tóxica o cancerígena.” La preocupación proviene de los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), presentes en petróleos sin refinar o poco refinados.
La vaselina que se vende para uso cosmético o farmacéutico pasa por un proceso de refinado exhaustivo y se considera segura, y el riesgo de que sea cancerígena es extremadamente bajo [5].
Una revisión publicada en 2024 en el Journal of the American Academy of Dermatology concluye que el petrolato no es muy alergénico ni comedogénico y desmiente varios mitos que lo rodean [1]. Aun así, conviene elegir petrolato blanco de grado USP o farmacéutico, de una marca reconocida, y evitar productos sin información clara sobre su refinado [5].
“Es un tratamiento milagroso para el eccema o la psoriasis.” No. Es un buen aliado para proteger la piel y reducir la sequedad, pero no sustituye al tratamiento médico de enfermedades de la piel.
“Todos los productos naturales son mejores.” No necesariamente. Algunos aceites y mantecas vegetales también pueden obstruir poros o causar alergias en ciertas personas. Cada piel reacciona distinto.
Qué dice la evidencia, y qué no
Hay buena evidencia de que el petrolato reduce la pérdida de agua de la piel y de que es seguro y bien tolerado en la mayoría de las personas [1][2]. Su uso en dermatología es antiguo y amplio: sirve para el cuidado de heridas, como vehículo de ungüentos medicados y como protector cutáneo [1].
Lo que no existe son grandes ensayos clínicos que comparen específicamente el “slugging” facial nocturno con otras rutinas. La recomendación de los especialistas se basa en el mecanismo conocido, en la experiencia clínica y en los datos de seguridad del petrolato, no en estudios que prueben una “transformación” de la piel [3][4]. Los resultados varían según el tipo de piel, el clima y los productos que se usen.
Alternativas si la vaselina no te convence
Si te resulta demasiado pesada o tienes piel propensa al acné, hay cremas barrera con ceramidas, glicerina o dimeticona que dan una protección más ligera. Si te gusta la idea pero no quieres cubrir todo el rostro, puedes aplicar vaselina solo en labios, párpados o zonas muy resecas.
Cuándo consultar a un dermatólogo
Conviene pedir una valoración si la sequedad, el enrojecimiento o la descamación no mejoran, si aparecen brotes de acné nuevos al empezar la práctica, si sospechas una dermatitis o si estás usando medicamentos tópicos o tratamientos como retinoides. Si notas granitos o irritación después de varios días, lo recomendable es suspender el slugging.
En resumen
La vaselina en el rostro antes de dormir tiene una lógica sólida: sellar la humedad y proteger la barrera cutánea. Es especialmente útil para pieles secas o sensibles, y poco recomendable para pieles con acné.
Funciona mejor en una rutina sencilla, con la piel limpia, en poca cantidad y sin combinarla con activos potentes. No es una solución universal ni un tratamiento médico, pero para muchas personas puede ser una forma barata y sencilla de mantener la piel confortable.
Fuentes:
- Kamrani P, Hedrick J, Marks JG, Zaenglein AL. Petroleum jelly: A comprehensive review of its history, uses, and safety. Journal of the American Academy of Dermatology. 2024;90(4):807-813. DOI: 10.1016/j.jaad.2023.06.010. PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37315800/
- MDedge Dermatology. Petrolatum Is Effective as a Moisturizer, But There Are More Uses for It. https://mdedge.com/content/petrolatum-effective-moisturizer-there-are-more-uses-it
- Dermatology Times. Social media mythbusters: slugging. https://www.dermatologytimes.com/view/social-media-mythbusters-slugging
- Dermatology News / MDedge. ‘Slugging’: A TikTok skin trend that has some merit. https://blogs.the-hospitalist.org/content/slugging-tiktok-skin-trend-has-some-merit (incluye la postura de la American Academy of Dermatology sobre el uso de vaselina en pieles propensas al acné)
- Livestrong. Is Petroleum Jelly Bad for You? https://livestrong.com/article/13779203-is-petroleum-jelly-bad-for-you