Es posible que estés familiarizado con la frase publicitaria «más blanco y más brillante». Se utiliza para ayudar a vender una variedad de productos, que van desde detergente para ropa hasta pasta de dientes y blanqueadores dentales.
Un ingrediente que se usa para lograr ese efecto se llama dióxido de titanio, y también se usa en algunos alimentos, como el requesón y los glaseados para pasteles, para que se vean más blancos y visualmente más atractivos.
Sin embargo, lo que no es tan atractivo sobre el dióxido de titanio son los hallazgos de investigaciones recientes que relacionan su uso con el cáncer de colon.
¿Qué es el dióxido de titanio?
El dióxido de titanio es un polvo que se usa como un pigmento blanco que tiene la capacidad de mejorar y aclarar la opacidad blanca porque dispersa bien la luz.
A los fabricantes de alimentos, cuidado personal y cosméticos les gusta usarlo para realzar y definir mejor los colores en sus productos.
El dióxido de titanio de calidad alimentaria (E171) es un aditivo alimentario común que contiene nanopartículas.
No se pueden ver las nanopartículas sin un microscopio, ya que tienen un tamaño de 1 a 100 nanómetros. En comparación, una hoja de papel promedio tiene un grosor de 100 000 nanómetros. El tamaño extremadamente pequeño de las nanopartículas en el dióxido de titanio les facilita dañar las células.
Cuando el dióxido de titanio se usa como pigmento en filtros solares, pinturas, maquillaje y plásticos, se denomina blanco de titanio, pigmento blanco 6 o CI77891.
El dióxido de titanio de calidad alimentaria se utiliza en productos horneados, glaseados, untables para sándwiches, pasta de dientes, salsas blancas, crema para café, chocolate, leche, dulces, algunos productos lácteos, aderezos para ensaladas y goma de mascar.
También se utiliza como agente antiaglomerante en bebidas y mezclas de alimentos instantáneos y como excipiente en suplementos vitamínicos y medicamentos.
Dióxido de titanio y cáncer de colon: Investigación
En un estudio reciente que apareció enToxicology, un grupo de científicos se dispuso a determinar cómo las células de cáncer de colon humano responden a la exposición al dióxido de titanio (E171).
Investigaciones anteriores en ratones habían indicado que la introducción de dióxido de titanio en el cáncer de colon en modelos de ratones exacerba la formación de tumores de colon.
Ahora, los científicos no solo querían usar un modelo humano, sino también ver si los efectos tóxicos continuaban después de que se eliminó la exposición al dióxido de titanio.
Descubrieron que los efectos tóxicos del dióxido de titanio continuaron incluso después de que las células humanas ya no estuvieran expuestas al aditivo. Las células mostraron daño en el ADN y otros cambios dañinos, incluso 48 horas después de que se eliminó el E171 de las células del colon.
La exposición al dióxido de titanio también puede provenir de otra fuente. Debido a que contiene nanopartículas y se encuentran grandes cantidades de estas partículas en el suministro de agua, algunas investigaciones muestran que la toxina también se acumula en los mariscos.
Dióxido de titanio: ¿prohibido o no?
Francia prohibió el uso de E171 en los alimentos en 2020 y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria declaró que el aditivo alimentario no era seguro en 2021. Sin embargo, el uso de dióxido de titanio continúa en los Estados Unidos, así como en Canadá y el Reino Unido.
En 2022, la Asociación de Fabricantes de Dióxido de Titanio anunció que Health Canada y la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido habían llegado a la conclusión de que el dióxido de titanio no planteaba ningún problema de salud cuando se usaba como aditivo alimentario.
En los Estados Unidos, se inició una demanda colectiva contra Mars Corporation en julio de 2022 debido a su uso de dióxido de titanio en Skittles. La empresa se comprometió a eliminar el aditivo en un plazo de cinco años en 2016, pero no lo hizo.
La persona que demandó a Mars Corporation, Jenile Thames, señaló que algunos otros fabricantes de dulces han eliminado la toxina de sus productos.
A partir de octubre de 2022, todavía se encuentra dióxido de titanio en Skittles, y la Administración de Alimentos y Medicamentos sostiene que el aditivo es seguro para el consumo humano. Thames desestimó el caso en noviembre de 2022 sin perjuicio, lo que significa que puede demandar nuevamente.
Investigaciones recientes indican que el dióxido de titanio en alimentos y productos de cuidado personal puede representar un riesgo de cáncer de colon en humanos. El dióxido de titanio es otro aditivo alimentario, entre muchos otros, que los consumidores deben conocer y evitar cuando sea posible. Proponemos que se añada a la lista de Scary 7.
