Este es el tipo de cáncer que puede producir dolor de espalda

El dolor de espalda es una de las molestias más comunes y, en la inmensa mayoría de los casos, está relacionado con problemas musculares, desgaste de la columna, malas posturas o esfuerzos físicos. Sin embargo, cuando aparece sin una causa evidente y se combina con otros cambios en el organismo, también puede ser una señal de una enfermedad más seria.

Uno de los tumores más relacionados con un dolor que se extiende hacia la espalda es el cáncer de páncreas. Esto no significa que cualquier dolor lumbar indique cáncer, pero conocer sus características puede ayudar a identificar cuándo conviene consultar al médico.

¿Por qué el cáncer de páncreas puede causar dolor de espalda?

El páncreas se encuentra en la parte superior del abdomen, detrás del estómago y muy cerca de la columna vertebral y de varios nervios importantes.

Cuando un tumor crece dentro de este órgano, puede ejercer presión sobre los tejidos y nervios cercanos. Como consecuencia, el dolor que comienza en el abdomen puede irradiarse hacia la zona media o superior de la espalda.

En algunos casos, la persona no identifica claramente una molestia abdominal y percibe únicamente un dolor profundo en la espalda. Esto puede hacer que inicialmente se atribuya a una contractura, un problema digestivo o una lesión de la columna.

¿Cómo suele sentirse este dolor?

No existe una sensación única que permita reconocerlo. Algunas personas lo describen como un dolor:

Profundo, constante o difícil de localizar.
Situado en la zona media de la espalda, debajo de los omóplatos.
Que parece atravesar el abdomen hasta llegar a la espalda.
Que empeora al acostarse boca arriba.
Que puede intensificarse después de comer.
Que mejora parcialmente al inclinar el cuerpo hacia adelante.

Estas características no son exclusivas del cáncer pancreático. También pueden aparecer en enfermedades digestivas, inflamación del páncreas, cálculos biliares o problemas musculares.

Lo que aumenta la preocupación no es únicamente el dolor, sino su persistencia y la presencia de otros síntomas.

Las señales que pueden acompañarlo

El cáncer de páncreas suele ser difícil de detectar en sus primeras etapas porque puede desarrollarse durante algún tiempo sin causar manifestaciones claras. Cuando aparecen síntomas, estos dependen de la ubicación y el tamaño del tumor.

Además del dolor abdominal o de espalda, pueden presentarse:

Pérdida de peso sin explicación

Bajar de peso sin haber modificado la alimentación ni la actividad física merece una valoración médica, especialmente si ocurre junto con pérdida del apetito, debilidad o dolor persistente.

Color amarillo en la piel o los ojos

La ictericia aparece cuando se acumula bilirrubina en el organismo. Puede suceder si un tumor situado en la cabeza del páncreas bloquea el conducto por el que circula la bilis.

También pueden observarse orina oscura, heces pálidas y picazón en la piel.

Cambios digestivos

Algunas personas experimentan náuseas, sensación de llenura, diarrea o heces grasosas, pálidas, voluminosas y difíciles de eliminar. Esto puede ocurrir cuando el páncreas no libera suficientes enzimas digestivas.

Diabetes de aparición reciente

El páncreas interviene en la producción de insulina. Por eso, una diabetes que aparece repentinamente en una persona adulta, especialmente si coincide con pérdida de peso, dolor abdominal o molestias de espalda, puede justificar una evaluación más detallada.

La diabetes es muy común y casi nunca significa que exista un tumor. La señal adquiere mayor importancia cuando aparece acompañada de otros síntomas sospechosos.

Cansancio y pérdida de apetito

Una fatiga persistente, la falta de interés por la comida o sentirse satisfecho tras ingerir pequeñas cantidades también pueden formar parte del cuadro.

¿Cuándo debería consultarse al médico?

Un dolor que aparece después de levantar peso o realizar un movimiento brusco generalmente tiene una causa musculoesquelética. A menudo cambia con determinados movimientos y mejora progresivamente con reposo relativo.

Conviene solicitar una valoración médica cuando el dolor:

Persiste durante varias semanas o empeora progresivamente.
No se relaciona con una lesión o esfuerzo reconocible.
No mejora al cambiar de postura o descansar.
Despierta durante la noche.
Se acompaña de dolor abdominal persistente.
Coincide con pérdida de peso, falta de apetito o cansancio intenso.
Aparece junto con ictericia, orina oscura o heces muy claras.
Se presenta con diabetes de reciente aparición, especialmente después de los 50 o 60 años.

Las guías del Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención del Reino Unido consideran que la combinación de pérdida de peso y dolor de espalda en mayores de 60 años puede justificar estudios dirigidos a descartar cáncer pancreático.

El dolor de espalda también puede aparecer en otros cánceres

Aunque el cáncer de páncreas mantiene una relación conocida con esta molestia, no es el único. Algunos tumores de pulmón, riñón, próstata, mama o mieloma múltiple pueden causar dolor cuando afectan estructuras cercanas o se extienden hacia los huesos de la columna.

En estos casos, el dolor suele ser persistente, puede empeorar durante la noche y no siempre responde a los tratamientos habituales. Si existe debilidad en las piernas, pérdida de sensibilidad, dificultad para caminar o problemas para controlar la orina o las evacuaciones, se necesita atención médica urgente, ya que podría existir compresión de la médula espinal.

No hay que alarmarse ante cualquier molestia

El dolor de espalda aislado es extremadamente frecuente, mientras que el cáncer de páncreas es mucho menos común. Tener dolor de espalda no significa que una persona tenga cáncer.

Tampoco existe una forma fiable de distinguir su origen únicamente por la sensación. Cuando aparecen señales preocupantes, el médico puede solicitar análisis de sangre y estudios de imagen, como ultrasonido, tomografía computarizada o resonancia magnética.

Lo importante es no ignorar un dolor persistente que resulte diferente de lo habitual, especialmente si está acompañado por pérdida de peso, ictericia, molestias abdominales o cambios digestivos. La combinación de síntomas, y no una molestia aislada, es la que debe despertar atención.