Un estudio de la Universidad de Florida Central sugiere que una bacteria que se adquiere fácilmente al consumir productos lácteos, carne de res o productos cultivados en estiércol de vaca puede desencadenar el desarrollo de artritis reumatoide (AR) en personas genéticamente predispuestas a la enfermedad.
Alrededor de 1,3 millones de adultos en los EE. UU. y 400 000 en el Reino Unido sufren dolor, deformidad articular progresiva y daño orgánico asociado con la AR .
La investigación se basó en hallazgos anteriores que indican que las irregularidades en dos genes relacionados llamados PTPN2/22 aumentan el riesgo de trastornos autoinmunes como la enfermedad de Crohn, la diabetes tipo 1 (T1D) y la AR. Estas condiciones crónicas surgen cuando las células defensivas del cuerpo atacan por error su propio tejido debido a señales genéticas y ambientales desconocidas.
«Si se producen mutaciones en estos genes, la proteína PTPN2/22 no funcionará correctamente, lo que conducirá a un sistema inmunitario hiperactivo que conducirá a trastornos autoinmunes», dijo a IFLScience el autor principal, Robert C. Sharp.
Recientemente, el líder del equipo, el Dr. Saleh Naser, descubrió un vínculo entre la bacteria en cuestión, Mycobacterium avium paratuberculosis (MAP), y la enfermedad de Crohn y la DT1. Parece que la presencia de MAP puede actuar como un «interruptor de encendido» para el PTPN2/22 anormal en estos pacientes, enviando sus sistemas de reconocimiento celular y de señalización inflamatoria a toda marcha y señalando la aparición de síntomas.
Sabiendo que la AR también se ve afectada por los genes PTPN2/22, Naser y sus coautores plantearon la hipótesis de que MAP también desempeña un papel en esta misteriosa enfermedad.
“Hasta donde sabemos, este es el primer estudio diseñado para dilucidar la causa molecular de la inflamación en la AR en asociación con desencadenantes ambientales como MAP”, escribieron los autores en Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.
Lo que encontraron los estudios
Comenzaron analizando el ADN de muestras de sangre de 70 pacientes con AR y 48 voluntarios sanos.
Se detectaron rastros de ADN MAP en el 34,3 por ciento de los sujetos con cualquier tipo de AR, mientras que solo el 8,3 por ciento de las personas sin artritis reumatoide mostraron evidencia de exposición anterior a la bacteria.
Los análisis de los genes de riesgo en los sujetos revelaron que el 78,6% de las personas con artritis reumatoide (AR) y el 60% de las personas sin AR presentaban una pequeña mutación en el gen PTPN2. Además, se detectó una mutación específica en el gen PTPN22 en el 28,6% de las muestras de AR en comparación con solo el 6,45% de los controles sanos.
El Dr. Naser afirmó que aquellos que nacen con esta mutación genética y posteriormente se exponen a Mycobacterium avium subspecies paratuberculosis (MAP) al consumir leche o carne contaminada de ganado infectado tienen un mayor riesgo de desarrollar artritis reumatoide.
Un hallazgo adicional destacado fue que al exponer las células T (un tipo de linfocitos que identifican y eliminan amenazas en el cuerpo) en las muestras de sangre a una proteína MAP purificada, las células de los sujetos con múltiples mutaciones mostraron una respuesta más intensa en comparación con las células T de sujetos que tenían AR, pero no portaban genes anormales PTPN2/22.
Además, las células inmunitarias de los sujetos con mutaciones genéticas anormales permanecieron activas incluso después de que la proteína MAP ya no estaba presente.
Normalmente, en un sistema inmunológico sano, las células deberían relajarse y reducir su alerta máxima cuando se neutraliza la amenaza percibida, pero en personas con enfermedades autoinmunes, esto no ocurre.
El equipo de investigación expresó su entusiasmo por haber encontrado esta asociación, ya que la causa exacta de la artritis reumatoide aún se desconocía. Sin embargo, reconocieron que aún queda mucho por investigar.
Necesitan determinar por qué MAP es más predominante en estos pacientes, si está presente debido a la AR o si es la causa de la AR en estos pacientes. Una vez que se comprenda mejor esta relación, podrán dirigir el tratamiento hacia la bacteria MAP para abordar la artritis reumatoide de manera más efectiva.
