Una glucosa elevada puede pasar inadvertida durante meses o años. Es posible sentirse bien mientras los vasos sanguíneos y los nervios empiezan a sufrir daños. Por eso, la ausencia de síntomas no significa que los ojos, riñones, corazón y otros órganos estén a salvo.
La glucosa es una fuente de energía indispensable. El problema aparece cuando su concentración en la sangre se mantiene por encima de lo adecuado durante mucho tiempo. En la diabetes, esa exposición sostenida puede lesionar especialmente los vasos sanguíneos pequeños y los nervios, además de contribuir a enfermedades del corazón y de la circulación.
Un resultado alto aislado no equivale al daño acumulado de años. Para entender el riesgo, el profesional de salud considera el patrón de glucosa, el tiempo de evolución, la presión arterial, el colesterol y las características de cada persona.
Ojos: la retina puede dañarse antes de que lo notes
En el fondo del ojo se encuentra la retina, un tejido que necesita una red de diminutos vasos sanguíneos para funcionar. Cuando la glucosa permanece alta, esos vasos pueden dañarse. Así comienza la retinopatía diabética, una enfermedad que puede avanzar sin causar molestias visuales al principio.
Con el tiempo pueden aparecer visión borrosa y otros cambios. En etapas más avanzadas, el daño amenaza la vista. Esperar a ver mal para revisar los ojos puede significar perder la oportunidad de detectar el problema temprano. Por eso son importantes las revisiones oculares indicadas para las personas con diabetes, incluso cuando creen que ven perfectamente.
La imagen de portada representa precisamente este efecto: el daño en los pequeños vasos de la retina. Es una ilustración médica, no una prueba que permita diagnosticar una enfermedad a partir del aspecto externo del ojo.
Riñones: el daño puede avanzar en silencio
Los riñones filtran la sangre y ayudan a eliminar desechos. La glucosa elevada de forma persistente puede perjudicar sus diminutos vasos sanguíneos y afectar esa capacidad de filtración. La presión arterial alta aumenta todavía más el riesgo.
Al comienzo, una persona puede no sentir nada fuera de lo habitual. Por eso, para vigilar la salud renal no basta con preguntarse si duele la espalda o si ha cambiado la cantidad de orina. Existen pruebas específicas, entre ellas la medición de albúmina en la orina y un análisis de sangre para estimar qué tan bien filtran los riñones.
Detectar cambios tempranos permite actuar antes de que la pérdida de función renal sea mayor. Mantener la glucosa y la presión arterial dentro de los objetivos acordados con el equipo médico forma parte de esa protección.
Nervios: hormigueo, dolor o pérdida de sensibilidad
Otra consecuencia de la diabetes es la neuropatía, el daño de los nervios. Puede manifestarse como hormigueo, ardor, dolor o entumecimiento, especialmente en pies y piernas. En ocasiones lo preocupante no es el dolor, sino dejar de sentir bien: una herida o una rozadura puede pasar desapercibida.
Los nervios también participan en funciones que no controlamos conscientemente. Cuando se afectan los que regulan órganos internos, pueden aparecer problemas relacionados con el aparato digestivo, la vejiga, la respuesta sexual o ciertos cambios en el ritmo cardíaco y la presión arterial.
No todo hormigueo se debe a la glucosa. Sin embargo, si una persona con diabetes nota estos síntomas, conviene mencionarlos en consulta y revisar sus pies con regularidad.
Corazón y cerebro: el riesgo también alcanza a las grandes arterias
Con el paso del tiempo, la glucosa alta puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios que ayudan a controlar el corazón. Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
Este riesgo no depende únicamente del azúcar. La presión arterial, el colesterol, el tabaquismo y los antecedentes personales también cuentan. Por eso, atender la diabetes implica mirar más allá de la cifra del glucómetro: proteger el corazón requiere abordar los distintos factores de riesgo.
Es un error pensar que el daño circulatorio siempre dará una advertencia clara. Una evaluación periódica ayuda a identificar problemas que podrían pasar inadvertidos en la vida diaria.
Pies y piel: una herida pequeña puede complicarse
En los pies pueden coincidir dos problemas: menos sensibilidad por daño nervioso y circulación deficiente. Si una persona no siente una ampolla, una cortada o la presión del calzado, la lesión puede crecer antes de que la descubra. Algunas heridas también tardan más en sanar y pueden infectarse.
Mirar los pies, comprobar si hay cambios en la piel y consultar por heridas que no mejoran son medidas sencillas con un propósito importante. La prevención comienza antes de que aparezca una lesión grave.
La glucosa elevada también se relaciona con problemas en la boca, como la enfermedad de las encías. El cuidado dental, por tanto, forma parte de la atención general y no es un asunto separado de la diabetes.
¿Significa que todas las personas con glucosa alta tendrán estas complicaciones?
No. Las complicaciones son riesgos, no un destino inevitable. La duración de la diabetes, los niveles de glucosa, otros factores de salud y el acceso a tratamiento influyen en lo que sucede con el tiempo.
Los grandes estudios sobre control de la diabetes han mostrado que mejorar el control de la glucosa puede retrasar o reducir complicaciones, en particular las que afectan ojos, riñones y nervios. Al mismo tiempo, el objetivo no es bajar el azúcar a cualquier costo: una reducción excesiva puede causar hipoglucemia. Los objetivos de tratamiento deben adaptarse a cada persona.
¿Qué hacer si la glucosa lleva tiempo alta?
El primer paso es conocer tus resultados y hablar de ellos con un profesional de salud. Según tu situación, puede ser útil revisar la hemoglobina A1c, que aporta información sobre la glucosa de los últimos meses, además de las mediciones habituales. También pueden corresponder evaluaciones de ojos, riñones, pies, presión arterial y colesterol.
Si ya tienes un tratamiento y tus valores siguen elevados, eso es motivo para revisar el plan, no para culparte ni modificar medicamentos por tu cuenta. Puede ser necesario ajustar dosis, horarios, alimentación u otros aspectos de la atención.
Cuando la glucosa está muy alta y aparecen vómitos, dolor abdominal, respiración anormal, confusión o un deterioro importante del estado general, hace falta atención médica urgente. Las emergencias por hiperglucemia son distintas del daño que se desarrolla lentamente, pero también deben reconocerse.
Lo más importante
La glucosa elevada durante mucho tiempo puede afectar la vista, la función renal, los nervios, el corazón, el cerebro, los pies y la salud bucal. Parte de ese daño comienza sin síntomas. Medir, dar seguimiento y tratar a tiempo puede reducir el riesgo y proteger órganos que hoy parecen estar funcionando bien.
Referencias:
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). «Preventing Diabetes Problems» y «Diabetic Eye Disease». NIDDK
- NIDDK. «Diabetic Kidney Disease» y «What Is Diabetic Neuropathy?». NIDDK
- NIDDK. «Diabetes, Heart Disease, & Stroke» y «Diabetes, Gum Disease, & Other Dental Problems». NIDDK
- Diabetes Control and Complications Trial Research Group. «The effect of intensive treatment of diabetes on the development and progression of long-term complications in insulin-dependent diabetes mellitus». The New England Journal of Medicine, 1993. PubMed
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). «Diabetic Ketoacidosis».