El cáncer es una de las principales causas de muerte en el mundo, y su detección temprana es clave para mejorar las posibilidades de curación.
Sin embargo, muchos tipos de cáncer no tienen pruebas de cribado específicas o solo se diagnostican cuando ya han causado síntomas.
Por eso, un nuevo análisis de sangre que puede detectar más de 50 tipos de cáncer y su localización en el cuerpo es una esperanza para millones de personas.
¿Qué es el test Galleri?
El test Galleri, así se denomina este análisis, identifica cambios distintivos en fragmentos de código genético que se filtran de distintos tipos de cáncer. Estos fragmentos, llamados ADN tumoral circulante (ctDNA), se pueden encontrar en la sangre y reflejan las alteraciones genéticas que ocurren en las células cancerosas. Al analizar el ctDNA, el test Galleri puede detectar la presencia de un cáncer y predecir el tejido u órgano donde se originó.
El test Galleri lo ha desarrollado la empresa GRAIL de Menlo Park, en California, y se basa en una tecnología llamada secuenciación del genoma completo.
Esta tecnología permite leer todo el código genético de una muestra de ADN y compararlo con una base de datos que contiene los patrones característicos de diferentes tipos de cáncer. Así, el test Galleri puede reconocer si hay un cáncer y de qué tipo se trata.
¿Qué ventajas tiene el test Galleri?
El test Galleri tiene varias ventajas frente a otras pruebas de detección del cáncer. Una de ellas es que puede detectar hasta 50 tipos diferentes de cáncer, incluidos muchos que no se chequean en los controles médicos rutinarios, como el cáncer de páncreas, el cáncer de ovario o el cáncer gástrico.
Otra ventaja es que solo requiere una muestra de sangre, lo que lo hace más sencillo y menos invasivo que otras pruebas que implican biopsias o endoscopias.
Además, el test Galleri tiene una alta precisión y una baja tasa de falsos positivos. Según los estudios realizados hasta ahora, el test Galleri tiene una sensibilidad del 51% para detectar cánceres en estadios tempranos (I-II) y del 90% para detectar cánceres en estadios avanzados (III-IV).
La sensibilidad es la capacidad de una prueba para identificar correctamente a los enfermos. Por otro lado, el test Galleri tiene una especificidad del 99,5%, lo que significa que solo da un resultado positivo falso en el 0,5% de los casos. La especificidad es la capacidad de una prueba para identificar correctamente a los sanos.
Otra ventaja del test Galleri es que puede predecir el origen del cáncer con un 88% de precisión. Esto es importante porque facilita el diagnóstico definitivo y el tratamiento adecuado.
Por ejemplo, si el test Galleri detecta un cáncer y predice que se originó en el pulmón, el médico puede realizar pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico y elegir la mejor opción terapéutica.
¿Qué limitaciones tiene el test Galleri?
El test Galleri no es una prueba perfecta ni sustituye a otras pruebas de cribado del cáncer. El test Galleri no detecta todos los cánceres ni todos los cánceres se pueden detectar en la sangre.
Además, el test Galleri no indica el estadio ni la extensión del cáncer, lo que requiere otras pruebas complementarias. Por eso, el test Galleri debe usarse como una herramienta adicional a las pruebas recomendadas por el médico.
El test Galleri tampoco es una prueba para todo el mundo ni para cualquier momento. El test Galleri está recomendado para adultos con un riesgo elevado de cáncer, como los mayores de 50 años.
El test Galleri no está indicado para personas embarazadas, menores de 21 años o que estén recibiendo tratamiento activo contra el cáncer. El test Galleri solo está disponible con receta médica.
¿Cómo se puede acceder al test Galleri?
El test Galleri se lanzó al mercado en junio de 2021 en Estados Unidos y se espera que se extienda a otros países en los próximos años. En Estados Unidos, el test Galleri tiene un costo aproximado de 949 dólares y no está cubierto por la mayoría de los seguros médicos. Sin embargo, la empresa GRAIL ofrece un programa de asistencia financiera para personas con ingresos limitados o sin seguro médico.
El test Galleri también se está evaluando en varios estudios clínicos en diferentes partes del mundo. Uno de ellos es el estudio PATHFINDER, que se realizó en Estados Unidos con más de 6.600 adultos mayores de 50 años.
Los resultados de este estudio, publicados en septiembre de 2021, mostraron que el test Galleri pudo detectar 35 casos de cáncer que no se habrían encontrado con las pruebas convencionales.
Otro estudio es el NHS-Galleri Trial, que se está llevando a cabo en Reino Unido con la participación de 140.000 voluntarios. Este estudio tiene como objetivo evaluar el impacto del test Galleri en la detección precoz del cáncer y la supervivencia de los pacientes. Los primeros resultados de este estudio se esperan para 2023.
¿Qué futuro tiene el test Galleri?
El test Galleri es una prueba innovadora que abre nuevas posibilidades para la detección temprana del cáncer y la mejora de los resultados clínicos. Sin embargo, todavía queda mucho camino por recorrer para que el test Galleri sea accesible y asequible para todas las personas que lo necesiten. También se requiere más investigación para validar su eficacia y seguridad a largo plazo.
El test Galleri no es la única prueba de este tipo que se está desarrollando. Hay otras empresas y grupos de investigación que están trabajando en pruebas similares que buscan detectar el cáncer a partir del ADN tumoral circulante o de otros biomarcadores en la sangre. Estas pruebas podrían competir o complementarse con el test Galleri en el futuro.
El test Galleri representa un avance importante en la lucha contra el cáncer, pero no es una solución mágica ni definitiva. El test Galleri no previene el cáncer ni garantiza su curación. Por eso, es fundamental seguir adoptando hábitos saludables, como no fumar, mantener un peso adecuado, hacer ejercicio regularmente y consumir una dieta equilibrada, que pueden reducir el riesgo de desarrollar cáncer.
También es importante consultar al médico ante cualquier síntoma sospechoso y seguir sus recomendaciones sobre las pruebas de cribado del cáncer.
