Todos sabemos que la mala alimentación y la falta de actividad física contribuyen en gran medida al problema de la obesidad, pero ¿sabíamos que existe una clase de químicos artificiales que también están relacionados con una mayor susceptibilidad al aumento de peso? Se llaman obesógenos y se encuentran en muchos productos cotidianos.
¿Necesitas otra razón para dejar de usar plásticos y agregar alimentos frescos a tu dieta? Cuando aprendas sobre los peligros de la exposición obesogénica, reconsiderarás cómo empaquetas, almacenas y eliges tus alimentos.
¿Qué son los obesógenos?
Los obesógenos son sustancias químicas artificiales que se encuentran en varios recipientes de alimentos, utensilios de cocina y plásticos. Se han dado a conocer como un subconjunto de sustancias químicas disruptoras endocrinas.
Se ha demostrado que estos químicos están involucrados en el aumento de peso. También pueden interferir con cualquier aspecto de la acción hormonal y se han relacionado con problemas relacionados con la fertilidad y la pubertad.
Hay más de 20 productos químicos que se identifican como obesógenos. El término se acuñó alrededor de 2006, cuando se descubrió que la exposición a estas sustancias químicas durante el desarrollo temprano, interrumpía los procesos metabólicos normales y aumentaba la susceptibilidad de una persona a aumentar de peso a lo largo de su vida.
No es que los obesógenos causen obesidad directamente, pero sí aumentan tu susceptibilidad y sensibilidad para aumentar de peso, especialmente si estás expuesto a los químicos durante el desarrollo.
Los estudios indican que los obesógenos promueven la obesidad al alterar la programación del desarrollo de las células grasas, aumentar el almacenamiento de energía en el tejido graso e interferir con el control neuroendocrino del apetito y la saciedad. En otras palabras, cambian la forma en que tu cuerpo regula la sensación de hambre y saciedad.
Los obesógenos también pueden aumentar los efectos de las dietas altas en grasas y azúcares.
Obesógenos más comunes y sus peligros
El ambiente obesogénico más común que muestra sus peligros lo componen los siguientes elementos disruptores:
Ftalatos
Los ftalatos son compuestos químicos obesogénicos que se agregan a los plásticos para aumentar su flexibilidad y longevidad. Se utilizan en una amplia gama de productos cosméticos y alimenticios, incluidos juguetes para niños, cosméticos, envases de alimentos, protectores solares, detergentes y más.
Se cree que más del 75 por ciento de la población tan sólo en Estados Unidos, tiene niveles detectables de varios metabolitos de ftalato.
En un metanálisis de 2019 que involucró 29 publicaciones, los investigadores concluyeron que, en general, existe una asociación positiva entre los ftalatos y la obesidad, especialmente en adultos.
Más allá de su efecto sobre el aumento de peso, la exposición a los ftalatos también se ha relacionado con trastornos reproductivos, incluido el daño en el ADN de los espermatozoides, la toxicidad testicular y los hitos puberales retrasados.
Bisfenol A (BPA)
Los efectos tóxicos del BPA son bien conocidos. Los compuestos sintéticos están asociados con condiciones inflamatorias, infertilidad y deficiencia de vitamina D.
La exposición al BPA también se ha relacionado con la obesidad y la diabetes. Una revisión sistemática y un metanálisis de 2019 publicados en International Journal of Environmental Research and Public Health afirman que existe una posible causalidad sugerida entre la exposición al BPA y la obesidad infantil, y los datos indican que la exposición al BPA en sí aumenta el riesgo de obesidad en los niños.
Ha visto botellas sin BPA en el supermercado, pero el peligroso compuesto obesogénico también está presente en vajillas de plástico, juguetes, dispositivos médicos, compuestos de PVC y selladores dentales. También puede estar escondido en barriles de cerveza, latas de café de metal, latas de bebidas de aluminio, tapas de frascos y botellas de aceite de cocina.
Bifenilos policlorados (PCB)
Los PCB son productos químicos artificiales que se utilizaron en cientos de aplicaciones industriales y comerciales, incluso como pigmentos en papel, plastificantes en pinturas, productos de plástico y caucho, y en equipos eléctricos. Aunque el uso de estos químicos obesogénicos en los EE. UU. fue prohibido en 1979, todavía están presentes en el suelo, los productos, los edificios y el agua potable.
Se pueden acumular en las hojas, las plantas y los cultivos alimentarios y se absorben en los cuerpos de los peces y otros organismos pequeños. Una vez que están en un ambiente, no se descomponen fácilmente.
Se ha demostrado que los PCB afectan el desarrollo de la obesidad, la resistencia a la insulina, la diabetes tipo 2 y el síndrome metabólico, según una investigación publicada en Current Pharmaceutical Biotechnology.
Atrazina (ATZ)
La atrazina es el segundo herbicida más utilizado en el país. Se adhiere a los cultivos, el suelo y las aguas superficiales, y eventualmente termina en el suministro de agua a niveles inseguros. Es uno de los contaminantes más comunes en el agua potable y causa toxicidad en el agua del grifo.
Es conocido como un disruptor endocrino que provoca cambios hormonales y puede provocar problemas graves de desarrollo, reproductivos, neurológicos e inmunológicos.
La atrazina puede contribuir al desarrollo de la resistencia a la insulina y la obesidad, particularmente donde prevalece una dieta rica en grasas.
Tributilestaño (TBT)
El tributilestaño es un químico artificial que se usa como agente antiincrustante en pinturas que se aplican a botes, barcos y redes de pesca. Ha contaminado muchos lagos y aguas costeras, y es peligroso para una amplia gama de organismos marinos.
Aunque muchas autoridades reguladoras han prohibido el uso de la sustancia química obesogénica, todavía se encuentra en grandes embarcaciones y se filtra en el mar.
La investigación publicada en Vitamins and Hormones indica que el obesógeno tributilestaño puede ejercer toxicidad a través de muchos mecanismos, pero más recientemente se ha demostrado que altera los procesos que son fundamentales para el metabolismo de las grasas. La exposición a esta clase de sustancias químicas puede indicar que las células madre se conviertan en células grasas, lo que contribuye al aumento de peso y la obesidad.
Ácido perfluorooctanoico (PFOA)
El ácido perfluorooctanoico es un contaminante del agua potable que se sabe que es extremadamente resistente a los procesos de degradación ambiental y, por lo tanto, persiste indefinidamente.
Según una revisión de la literatura publicada en Environmental Research, el contaminante obesogénico se ha detectado en agua potable terminada, fuentes de agua potable afectadas por emisiones de instalaciones industriales y plantas de tratamiento de aguas residuales, así como en aguas sin fuentes puntuales conocidas.
El PFOA ha sido clasificado como “probablemente cancerígeno en humanos” por la Junta Asesora Científica de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. También se considera un obesógeno, y un metanálisis de 2018 estableció que la exposición al contaminante obesogénico en los primeros años de vida se asocia con un mayor riesgo de obesidad infantil y un índice de masa corporal más alto.
Humo de cigarrillo
La exposición al humo del cigarrillo es la causa de muchos problemas de salud, incluida la obesidad. De hecho, uno de los primeros vínculos entre el desarrollo fetal humano y la obesidad surgió de los estudios sobre la exposición al humo del cigarrillo durante el útero.
Los bebés nacidos de madres fumadoras a menudo tienen bajo peso, pero tienden a “compensarlo” a medida que se desarrollan y crecen, aumentando de peso durante la infancia y la niñez.
Una encuesta nacional sobre más de 20 000 adultos japoneses encontró que existe una asociación positiva entre la cantidad de cigarrillos fumados por día y la obesidad.
Cómo minimizar el ambiente obesogénico
El momento más peligroso para la exposición al obesógeno es durante el desarrollo temprano, como feto y durante los primeros años de vida. Esto se debe a que a una edad temprana, los mecanismos de control de peso de tu cuerpo aún se están desarrollando.
Aquí hay formas de minimizar la exposición:
- Evita los alimentos almacenados en plástico.
- Utiliza envases y botellas de vidrio.
- No coloques plásticos en el microondas.
- Haz tus propios productos de belleza y cuidado de la piel.
- Si compras cosméticos, usa productos orgánicos y naturales.
- Cuando utilices productos de plástico, busca recipientes que no contengan BPA ni ftalatos.
- Usa productos “sin fragancia”.
- Elige utensilios de cocina de hierro fundido o acero inoxidable.
- No compres alfombras o muebles resistentes a las manchas o ignífugos.
- Usa un filtro de agua, como carbón activado granular y sistemas de filtro de ósmosis inversa.
- Come alimentos frescos (incluidas frutas y verduras) siempre que sea posible.
