El café es una de las bebidas más consumidas en el mundo. Muchas personas lo toman todos los días, a veces en cantidades elevadas o “sin control”, y surge la duda: ¿qué le hace realmente a los riñones? La respuesta, según la evidencia científica actual, es más matizada de lo que suelen sugerir los titulares alarmistas.
Lo que muestran los estudios en humanos
Las revisiones sistemáticas y metaanálisis de estudios observacionales de gran tamaño han encontrado, de forma bastante consistente, que el consumo habitual de café se asocia con un menor riesgo de enfermedad renal crónica (ERC) y de algunos de sus marcadores.
Un metaanálisis publicado en Journal of Renal Nutrition (2021) que incluyó 12 estudios y más de 500.000 personas observó que beber café se relacionaba con:
- Menor riesgo de desarrollar ERC (riesgo relativo aproximado de 0,86).
- Menor riesgo de enfermedad renal terminal.
- Menor probabilidad de albuminuria (pérdida de proteína en la orina).
- Menor mortalidad relacionada con la enfermedad renal.
Otros metaanálisis de cohortes han reportado reducciones del riesgo de ERC incidente en torno al 13 %. Estudios de aleatorización mendeliana (que intentan aproximarse a la causalidad usando variantes genéticas) también han señalado efectos neutros o favorables del consumo de café sobre la filtración glomerular estimada (eGFR) en varias poblaciones.
Incluso se ha observado una asociación con menor riesgo de lesión renal aguda en algunos análisis prospectivos.
En resumen: para la mayoría de adultos sanos, el consumo diario moderado de café no daña los riñones y, según múltiples estudios, podría tener un efecto protector.
¿Qué pasa cuando el consumo es “sin control”?
“Sin control” suele referirse a cantidades muy elevadas (más de 5-6 tazas fuertes al día de forma crónica), a café muy concentrado, o a preparaciones cargadas de azúcar, siropes y cremas.
En estas situaciones pueden aparecer efectos que sí merecen atención:
- Aumento temporal de la presión arterial. La cafeína puede elevar ligeramente la presión de forma aguda. La hipertensión crónica es uno de los principales factores de riesgo de daño renal. En personas sensibles o con hipertensión no controlada, un consumo excesivo podría contribuir indirectamente.
- Efecto diurético leve. El café aumenta modestamente la producción de orina, pero en bebedores habituales el organismo se adapta y no produce deshidratación significativa si se mantiene una ingesta adecuada de líquidos. El mito de que “el café deshidrata y daña los riñones” no se sostiene en la evidencia actual para consumos moderados.
- Aportes de azúcares y calorías. El problema muchas veces no es el café en sí, sino lo que se le añade. El exceso de azúcar y grasas saturadas favorece obesidad, resistencia a la insulina y síndrome metabólico, factores que sí deterioran la función renal a largo plazo.
- Interacciones en enfermedad renal avanzada. En personas que ya tienen ERC avanzada o están en diálisis, los profesionales a veces recomiendan moderar la cafeína o vigilar el potasio y el fósforo según el tipo de preparación y los aditivos. No es una contraindicación absoluta en todos los casos, pero requiere individualización.
No existe evidencia sólida de que el café, incluso en cantidades relativamente altas, produzca daño renal directo en personas sanas de la misma forma que lo hacen, por ejemplo, el tabaco, la hipertensión no controlada o la diabetes mal manejada.
Mitos frecuentes
- “El café causa cálculos renales”. Los grandes estudios de cohortes (incluyendo datos de Harvard) han asociado el consumo regular de café con un riesgo ligeramente menor de cálculos, no mayor. El efecto diurético leve y otros componentes del café parecen contribuir a este hallazgo.
- “Deshidrata y sobrecarga los riñones”. En consumidores habituales el balance hídrico se mantiene si se bebe agua de forma normal. Una taza de café aporta líquido.
- “Cualquier cantidad es peligrosa si tienes predisposición”. La evidencia actual no respalda esta afirmación para consumos moderados en personas sin enfermedad renal previa.
Quién debe prestar más atención
- Personas con hipertensión arterial no controlada.
- Quienes ya tienen diagnóstico de enfermedad renal crónica (especialmente en etapas avanzadas).
- Individuos muy sensibles a la cafeína (insomnio, taquicardia, ansiedad).
- Quienes consumen café con grandes cantidades de azúcar o cremas diariamente.
En estos casos, la recomendación es consultar con el médico o el nefrólogo para ajustar la cantidad y la forma de preparación.
Recomendaciones prácticas basadas en evidencia
Para la mayoría de adultos sanos:
- 3 a 4 tazas al día (aproximadamente hasta 400 mg de cafeína) se consideran un rango seguro y, según los estudios, compatible con beneficios para la salud renal y general.
- Prefiere café filtrado o de preparación simple, limitando azúcares añadidos y cremas ultraprocesadas.
- Mantén una buena hidratación general a lo largo del día.
- Si notas que el café te sube mucho la presión o te genera malestar, reduce la cantidad o prueba descafeinado (que también contiene antioxidantes).
El café no es un medicamento ni un “superalimento” para los riñones, pero tampoco es el enemigo que a menudo se presenta. El factor más determinante para la salud renal sigue siendo el control de la presión arterial, de la glucosa, del peso y de una dieta globalmente saludable.
Conclusión
Si consumes café diariamente de forma moderada, la evidencia científica actual indica que tus riñones no se deterioran por ello; de hecho, varios metaanálisis asocian este hábito con un menor riesgo de enfermedad renal crónica.
El verdadero riesgo aparece cuando el consumo es excesivo, se combina con una dieta poco saludable o existe ya una enfermedad renal o hipertensión no controlada.
Como siempre, la individualización es clave. Si tienes dudas sobre tu función renal o sobre cuánto café es adecuado en tu caso, la mejor decisión es comentarlo con tu médico.
Fuentes principales
- Effect of Coffee Consumption on Renal Outcome: A Systematic Review and Meta-Analysis of Clinical Studies. Journal of Renal Nutrition, 2021.
- Coffee Consumption is Associated with a Decreased Risk of Incident Chronic Kidney Disease: A Systematic Review and Meta-analysis of Cohort Studies. European Journal of Internal Medicine, 2020.
- Estudios de aleatorización mendeliana sobre consumo de café, niveles de cafeína y función renal (eGFR y riesgo de ERC).
- Datos de cohortes sobre café y riesgo de lesión renal aguda (incluyendo análisis de Johns Hopkins).
- Revisiones y posicionamientos de organizaciones de nefrología y nutrición sobre el consumo moderado de café en población general y en enfermedad renal.