Una pequeña úlcera dentro de la boca puede parecer un problema sin importancia: aparece, duele durante unos días y finalmente desaparece. Sin embargo, cuando estas lesiones aparecen con frecuencia, tardan demasiado en curarse o comienzan a repetirse sin una causa evidente, vale la pena prestar atención a la alimentación y al estado nutricional.
Las llamadas aftas o úlceras aftosas son bastante comunes y pueden tener numerosos desencadenantes. El estrés, pequeños traumatismos, determinados alimentos, cambios hormonales, algunas enfermedades y factores inmunológicos pueden intervenir. Pero existe otro factor que a veces pasa inadvertido: la falta de determinados nutrientes esenciales para mantener y reparar correctamente los tejidos de la boca.
Entre ellos destacan algunas vitaminas del grupo B, especialmente la vitamina B12 y el folato, además del hierro, un mineral que también participa en la salud de las mucosas.
Vitamina B12: una de las deficiencias más relacionadas con las aftas
La vitamina B12 interviene en la formación de células sanguíneas, en el funcionamiento del sistema nervioso y en numerosos procesos celulares. Su deficiencia también puede afectar los tejidos de la boca.
La evidencia científica ha encontrado una asociación entre los niveles bajos de vitamina B12 y la aparición de úlceras aftosas recurrentes. Un metaanálisis encontró que las personas con deficiencia de B12 presentaban aproximadamente tres veces más probabilidades de desarrollar estomatitis aftosa recurrente que los controles.
La deficiencia de B12 no siempre provoca síntomas evidentes al principio. En algunas personas pueden aparecer cambios en la lengua, sensación de ardor, inflamación o lesiones en la mucosa oral antes de que otros signos sean claramente reconocibles.
Por eso, unas aftas que aparecen una y otra vez pueden ser una de las pistas que justifican comprobar el estado de esta vitamina, especialmente si existen otros síntomas compatibles con una deficiencia.
Folato: otra vitamina que puede reflejarse en la boca
El folato, también conocido como vitamina B9, es necesario para la síntesis de ADN y para la producción y renovación de las células.
La mucosa de la boca se renueva constantemente, por lo que necesita un aporte adecuado de nutrientes para conservar su integridad.
La deficiencia de folato se ha relacionado con úlceras orales y alteraciones de la lengua, y los estudios en personas con aftas recurrentes han encontrado una mayor frecuencia de niveles deficientes de esta vitamina.
Esto no significa que tomar ácido fólico vaya a eliminar automáticamente cualquier afta. La suplementación tiene sentido cuando existe una deficiencia o una indicación médica, no simplemente porque haya aparecido una úlcera aislada.
Entre los alimentos que aportan folato se encuentran las verduras de hoja verde, legumbres, espárragos, aguacate y algunos cítricos.
Y aunque no sea una vitamina, el hierro también importa
Aquí hay un detalle importante: no todas las deficiencias relacionadas con las aftas son de vitaminas.
El hierro también aparece repetidamente en la investigación sobre úlceras orales recurrentes. El metaanálisis mencionado anteriormente encontró una mayor frecuencia de deficiencia de ferritina entre las personas con estomatitis aftosa recurrente.
El hierro es fundamental para la producción de hemoglobina y para numerosos procesos celulares. Cuando existe una deficiencia importante, pueden aparecer diferentes manifestaciones, entre ellas alteraciones de las mucosas.
Por eso, si las úlceras son recurrentes, no basta con pensar únicamente en las vitaminas. Dependiendo del caso, un profesional de la salud puede valorar hemograma, ferritina, hierro, vitamina B12 y folato.
¿Qué alimentos pueden ayudar a evitar estas deficiencias?
La mejor estrategia no consiste en buscar una vitamina milagrosa, sino en mantener una alimentación suficientemente variada.
Para obtener vitamina B12, las principales fuentes naturales son:
- Pescados y mariscos.
- Carne.
- Huevos.
- Leche y otros productos lácteos.
El folato se encuentra especialmente en:
- Espinacas y otras verduras de hoja verde.
- Lentejas.
- Garbanzos y otras legumbres.
- Espárragos.
- Aguacate.
- Algunas frutas.
En cuanto al hierro, se obtiene de carnes y pescados, pero también de legumbres, semillas y verduras. El hierro de origen vegetal se absorbe mejor cuando la comida contiene vitamina C.
Una alimentación variada puede ayudar a prevenir deficiencias, aunque algunas personas pueden desarrollar carencias incluso teniendo una alimentación razonablemente buena. Problemas de absorción intestinal, determinadas enfermedades, algunas cirugías y ciertos medicamentos pueden influir.
¿Entonces una úlcera significa que falta vitamina B12?
No. Este es probablemente el punto más importante para evitar una interpretación equivocada.
Una afta aislada no permite diagnosticar una deficiencia vitamínica. Las úlceras aftosas pueden aparecer en personas completamente sanas y desaparecer espontáneamente.
La relación adquiere más interés cuando las lesiones son recurrentes, numerosas, especialmente dolorosas o difíciles de explicar, o cuando existen otros signos que podrían sugerir una deficiencia nutricional.
De hecho, las investigaciones no son completamente uniformes. Algunos estudios encuentran asociaciones importantes entre las aftas y determinadas deficiencias, mientras que otros han encontrado relaciones más débiles. Por eso, la evidencia respalda investigar una posible carencia en determinados pacientes, pero no convertir las aftas en una prueba diagnóstica por sí mismas.
Cuando las aftas se repiten, quizá el problema no esté solamente en la boca
La boca puede ofrecer pistas sobre lo que ocurre en otras partes del organismo.
Una revisión reciente sobre deficiencias nutricionales y salud de la mucosa oral señala que la vitamina B12, el hierro y el folato son algunos de los nutrientes más consistentemente relacionados con alteraciones de la mucosa, mientras que también se han estudiado otros nutrientes como el zinc y las vitaminas A, C y D.
Esto resulta especialmente interesante cuando una persona presenta simultáneamente otros síntomas compatibles con una deficiencia nutricional.
Por ejemplo, una lengua inflamada o de aspecto anormal, ardor en la boca, palidez, cansancio o lesiones que se repiten pueden justificar una evaluación más completa.
No conviene automedicarse con vitaminas
Existe una tentación frecuente: aparece una afta y se comienza a tomar un complejo de vitaminas B “por si acaso”.
No siempre es una buena estrategia.
Las vitaminas son necesarias, pero tomar suplementos sin saber si existe una deficiencia no garantiza que las úlceras desaparezcan. Además, algunas vitaminas y minerales pueden ser perjudiciales en cantidades excesivas o pueden interferir con determinados tratamientos.
Cuando las lesiones son recurrentes, un médico o dentista puede decidir si es necesario realizar análisis para buscar deficiencia de vitamina B12, folato, hierro o ferritina, entre otros posibles factores. Una revisión de 2026 sobre nutrición y mucosa oral recomienda precisamente considerar este tipo de evaluación ante lesiones persistentes, recurrentes, múltiples o inexplicadas.
Una úlcera ocasional no suele ser motivo de alarma
La mayoría de las aftas comunes desaparecen por sí solas. Sin embargo, una lesión que no cicatriza, que aumenta de tamaño, que aparece repetidamente o que persiste durante varias semanas merece valoración profesional.
También conviene consultar si las úlceras son muy numerosas, dificultan comer o beber, aparecen acompañadas de fiebre u otros síntomas importantes o se presentan con frecuencia sin una explicación clara.
La clave está en no interpretar cada afta como una señal de deficiencia, pero tampoco ignorar un patrón que se repite.
La vitamina B12 y el folato son dos nutrientes especialmente importantes cuando se habla de úlceras orales recurrentes, mientras que el hierro también merece atención. Si las lesiones aparecen una y otra vez, comprobar si existe alguna carencia puede ser mucho más útil que limitarse a tratar cada úlcera de manera aislada.
Fuentes:
- Hematological parameters in patients with recurrent Aphthous Stomatitis: a systematic review and meta-analysis. PubMed, 2024.
- Impact of haematologic deficiencies on recurrent aphthous ulceration: a meta-analysis. PubMed.
- How Nutrient Deficiencies Impact the Oral Mucosa and How to Manage Them: A Narrative Review. Nutrients, 2026.
- Significant association of deficiencies of hemoglobin, iron, vitamin B12, and folic acid with recurrent aphthous stomatitis. Journal of Oral Pathology & Medicine.
- Common Oral Conditions: A Review. PubMed, 2024.