Hay un dolor difícil de describir: aparece en la espalda, debajo del omóplato izquierdo, y se siente profundo, sordo o parecido a una molestia nerviosa. A veces comienza después de tomar café y llega acompañado de eructos, presión en la parte alta del abdomen o sensación de estómago lleno. Como duele en la espalda, es fácil pensar que se trata únicamente de un músculo. Sin embargo, el lugar donde se siente un dolor no siempre indica dónde se origina.
Los órganos internos pueden producir dolor referido: una sensación que el cerebro percibe en una zona distinta de la que generó la señal. Es un fenómeno conocido en medicina y tiene una explicación en el sistema nervioso.
Las señales procedentes de órganos y tejidos de la espalda pueden llegar a circuitos nerviosos relacionados; en ciertas circunstancias, distinguir su origen resulta difícil. Además, una molestia visceral persistente puede aumentar la sensibilidad de músculos cercanos.
Esto no significa que cualquier dolor bajo el omóplato venga del estómago. Significa que, cuando aparece junto con síntomas digestivos y sigue un patrón repetido después de comer o beber café, vale la pena considerar esa posibilidad durante la evaluación médica.
¿Qué tiene que ver el café?
Algunas personas identifican el café como desencadenante de ardor, regurgitación o dispepsia. En estudios con personas sensibles al café se han observado diferencias en los síntomas según el tipo de bebida y las condiciones en que se consume. También se ha estudiado la asociación entre cafeína y molestias digestivas, aunque los resultados no son uniformes: el café no provoca los mismos síntomas en todas las personas.
Si alguien nota que la molestia abdominal y el dolor de espalda aparecen juntos después de beberlo, hay una secuencia razonable que investigar: el café podría desencadenar síntomas digestivos en esa persona y estos podrían coincidir con dolor referido o con mayor sensibilidad muscular. Es una hipótesis clínica, no un diagnóstico demostrado por la ubicación del dolor. Tampoco puede atribuirse automáticamente el efecto a la cafeína: el café contiene otras sustancias y la respuesta individual varía.
La relación temporal aporta una pista, sobre todo si el patrón se repite. Pero una coincidencia después del café, por sí sola, no prueba que el estómago sea la causa.
El papel de la sensibilidad del estómago
En la dispepsia funcional, algunas personas experimentan llenura temprana, pesadez después de comer, dolor o ardor en la parte alta del abdomen. La investigación reconoce, entre sus posibles mecanismos, una mayor sensibilidad a la distensión del estómago y cambios en la manera en que el sistema nervioso procesa las señales digestivas.
Esto ayuda a comprender por qué una sensación que para una persona pasa inadvertida puede resultar dolorosa para otra. También explica por qué el malestar no siempre se describe como «acidez»: puede sentirse como presión, incomodidad profunda o dolor difícil de localizar.
Existe, además, investigación clínica que ha encontrado una asociación entre dolor en la parte alta del abdomen y dolor de espalda. Sus autores plantearon que los reflejos entre vísceras y tejidos musculares podrían participar en esa relación.
Es evidencia para tomar en serio la conexión, aunque no demuestra que la dispepsia produzca un punto de dolor fijo debajo del omóplato izquierdo ni que ese punto identifique una enfermedad concreta.
Una pista útil es observar el patrón completo
Para explicar bien el síntoma en consulta, conviene registrar qué ocurre antes, durante y después del dolor:
- Si aparece tras el café solo, después de una comida o también sin haber comido.
- Si coincide con eructos, regurgitación, llenura, náusea o dolor en la parte alta del abdomen.
- Cuánto tarda en comenzar y cuánto dura.
- Si también surge con otros movimientos, al girar el tronco o al presionar la zona.
- Si ocurre con bebidas descafeinadas u otras fuentes de cafeína.
Estos datos pueden ayudar a distinguir entre varias causas posibles. Por ejemplo, un dolor que se reproduce claramente al presionar un punto de la espalda o al realizar cierto movimiento puede orientar hacia una causa muscular, aunque los síntomas musculares y digestivos también pueden coexistir.
Si el dolor aparece repetidamente junto con molestias del estómago, esa relación merece ser contada al médico, sin restarle importancia porque «solo» se siente en la espalda.
Por qué no conviene atribuirlo todo al estómago
La localización izquierda exige prudencia. El dolor de espalda alta también puede presentarse en problemas cardíacos; en mujeres, puede acompañarse de falta de aire, náusea, sudor frío, cansancio inusual o molestias en el pecho, el brazo o la mandíbula. Además, algunas enfermedades del páncreas producen dolor en la parte superior del abdomen que se extiende hacia la espalda.
Si el dolor es nuevo, intenso o persistente, o aparece con falta de aire, presión en el pecho, sudor frío, desmayo o malestar marcado, busca atención médica urgente. No esperes a comprobar si se quita al dejar el café. Si el dolor se repite sin esas señales de alarma, una valoración médica sigue siendo importante para investigar su origen.
Entonces, ¿puede haber una conexión?
Sí, puede haberla. El dolor referido desde órganos internos es real; la sensibilidad digestiva también lo es, y algunas personas experimentan síntomas después de tomar café. Lo que todavía no está demostrado es que un dolor sordo situado exactamente debajo del omóplato izquierdo sea una señal específica de irritación del estómago causada por cafeína.
La forma más útil de abordar ese síntoma es tomar en serio el patrón que observa la persona, examinar tanto la espalda como los síntomas digestivos y descartar otras causas cuando corresponda. Un dolor que parece nervioso o muscular puede merecer una evaluación más amplia, especialmente si reaparece de manera consistente junto con molestias después del café.
Referencias;
- Giamberardino MA y colaboradores. «Pain from Internal Organs and Headache: The Challenge of Comorbidity». International Journal of Molecular Sciences, 2024. PMC
- Estudio clínico «Back pain and spinal pathology in patients with functional upper abdominal pain». Gut, 1990. PubMed
- Consenso de United European Gastroenterology y European Society for Neurogastroenterology and Motility sobre dispepsia funcional, 2021. PubMed
- Estudio clínico «A randomized, double-blind comparison of two different coffee-roasting processes on development of heartburn and dyspepsia in coffee-sensitive individuals», 2003. PubMed
- American Heart Association. «Heart Attack Symptoms in Women», 2024. heart.org
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. «Síntomas y causas de la pancreatitis».