El tinnitus, o acúfeno, es una afección que se caracteriza por un zumbido o pitido constante en los oídos que puede afectar la calidad de vida de las personas que lo padecen.
Se estima que alrededor del 15% de la población mundial sufre de tinnitus en algún grado, y que esta cifra podría aumentar debido a la pandemia de COVID-19.
Según varios estudios científicos e informes de casos, la infección por COVID-19 puede provocar tinnitus en algunas personas, ya sea como un síntoma inicial o como una secuela a largo plazo.
Qué es tinnitus
El tinnitus es una condición que se caracteriza por la percepción de un sonido en los oídos o en la cabeza que no proviene de una fuente externa. Puede ser un zumbido, un pitido, un silbido, un ronroneo o cualquier otro tipo de ruido.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que alrededor del 15% de la población mundial sufre de tinnitus crónico, es decir, que lo experimenta de forma constante o recurrente.
El tinnitus puede tener diversas causas, como la exposición a ruidos fuertes, las infecciones del oído, los traumatismos craneales, el estrés, la ansiedad, el consumo de ciertos medicamentos, las enfermedades cardiovasculares, los problemas de audición o el envejecimiento. Sin embargo, en muchos casos no se logra identificar una causa específica.
La Dra. Konstantina Stankovic, directora del Laboratorio de Neurotología Molecular de Medicina de Stanford, ha demostrado que el virus SARS-CoV-2 puede infectar tipos celulares específicos del oído interno, lo que podría explicar el daño auditivo causado por la enfermedad.
Pero ¿qué pasa con las vacunas contra la COVID-19? ¿Podrían estar relacionadas con el aumento de casos de tinnitus reportados por miles de personas tras recibir la inmunización? Esta es una pregunta que aún no tiene una respuesta definitiva, pero que ha generado preocupación y debate entre los expertos.
El tinnitus y la relación con las vacunas
Algunas personas han declarado haber desarrollado tinnitus después de recibir la vacuna COVID, algunas en cuestión de horas y otras en los días o semanas siguientes . Sin embargo, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos ha afirmado que no tienen pruebas suficientes para justificar el lanzamiento de un estudio epidemiológico sobre el tema.
Según el CDC, el tinnitus es una afección muy común que tiene muchas causas y factores de riesgo, y que no hay nada que indique que haya un problema de seguridad entre la vacuna COVID-19 y el tinnitus.
No obstante, otros investigadores y organizaciones han pedido que se investigue más a fondo si existe una posible conexión entre las vacunas COVID y el tinnitus. La Organización Mundial de la Salud aconsejó estudiar si hay una relación entre varias de las vacunas COVID y el tinnitus en su primer boletín de 2022.
En julio de 2022, la Agencia Europea de Medicamentos añadió el tinnitus como posible efecto adverso de la vacuna de Astra Zeneca. Y Australia actualizó la etiqueta de Novavax el 27 de enero para reconocer el tinnitus como posible acontecimiento adverso.
Además, Johnson & Johnson (Jansen en España) incluyó el tinnitus como posible efecto adverso en su hoja informativa sobre la vacuna COVID-19 en EE.UU. en febrero de 2021.
Esto se debe a que uno de los ensayos clínicos realizados por esta compañía reportó un caso grave y persistente de tinnitus en un voluntario que recibió la vacuna. Sin embargo, este caso no se consideró relacionado con la vacuna, ya que el voluntario tenía antecedentes familiares y personales de tinnitus.
La dificultad para establecer una relación causal entre las vacunas COVID y el tinnitus radica en que se trata de una afección multifactorial, que puede estar influenciada por factores genéticos, ambientales, psicológicos y fisiológicos.
Además, el tinnitus puede ser subjetivo u objetivo, es decir, solo percibido por el paciente o también medible por un profesional médico.
Por lo tanto, se requieren estudios más amplios y rigurosos para determinar si hay una asociación real entre las vacunas COVID y el tinnitus, o si se trata de una coincidencia temporal o una reacción psicosomática.
Mientras tanto, los expertos recomiendan a las personas que sufren de tinnitus que consulten a un especialista en otorrinolaringología para descartar otras posibles causas y recibir un tratamiento adecuado.