La enfermedad neurodegenerativa crónica de Parkinson afecta a un número creciente de personas. Sin embargo, los científicos aún no saben por qué algunas personas desarrollan el mal de Parkinson. Ahora, investigadores de la Universidad de Aarhus y el Hospital Universitario de Aarhus han dado un paso importante hacia una mejor comprensión de la enfermedad.
La enfermedad de Parkinson puede comenzar en el tracto gastrointestinal
Una nueva investigación indica que la enfermedad de Parkinson puede comenzar en el tracto gastrointestinal y propagarse a través del nervio vago al cerebro.
«Hemos llevado a cabo un estudio registrado de casi 15.000 pacientes que tienen cortado el nervio vago en su estómago. Aproximadamente entre 1970-1995 este procedimiento era un método muy común de tratamiento de la úlcera. Si realmente es correcto que la enfermedad de Parkinson se inicia en el intestino y se propaga a través del nervio vago, entonces estos pacientes quienes se les ha practicado vagotomía deben naturalmente ser protegidos contra el desarrollo de la enfermedad de Parkinson», explica Elisabeth Svensson postdoctorada en la Universidad de Aarhus en la hipótesis detrás del estudio.
Una hipótesis que resultó ser correcta
«Nuestro estudio muestra que los pacientes que han tenido la totalidad del nervio vago cortado estaban protegidos contra la enfermedad de Parkinson. Su riesgo se redujo a la mitad después de 20 años. Sin embargo, los pacientes que sólo habían tenido una pequeña parte del nervio vago cortado no estuvieron protegidos. Esto también se ajusta a la hipótesis de que el proceso de la enfermedad depende en gran medida de un nervio vago total o parcialmente intacto para poder alcanzar y afectar el cerebro», dice ella.
El proyecto de investigación acaba de ser publicado en la revista Annals of Neurology reconocidos internacionalmente.
La primera exploración clínica
La investigación ha presentado una fuerte evidencia de que la enfermedad de Parkinson se inicia en el tracto gastrointestinal y se propaga a través del nervio vago al cerebro. Muchos pacientes también han sufrido de síntomas gastrointestinales antes de realizar el diagnóstico del Parkinson.
«Los pacientes con la enfermedad de Parkinson a menudo sufren de estreñimiento muchos años antes de recibir el diagnóstico, y que puede ser un marcador precoz de la relación entre la patología neurológica y gastroenterológica relacionada con el nervio vago», dice Elisabeth Svensson.
Hipótesis anteriores sobre la relación entre el Parkinson y el nervio vago han dado lugar a estudios en animales y estudios de células en campo. Sin embargo, el estudio actual es el primero y más grande estudio epidemiológico en humanos.
El proyecto de investigación es una pieza importante del rompecabezas en cuanto a las causas de la enfermedad. En el futuro los investigadores esperan poder utilizar los nuevos conocimientos para identificar los factores de riesgo para la enfermedad de Parkinson y así prevenir la enfermedad.
«Ahora que hemos encontrado una asociación entre el nervio vago y el desarrollo de la enfermedad de Parkinson, es importante llevar a cabo la investigación sobre los factores que pueden desencadenar esta degeneración neurológica, para que podamos prevenir el desarrollo de la enfermedad. Para poder para hacer esto, será naturalmente, un gran avance «, dice Elisabeth Svensson.
Redacción de Vida Lúcida
Para más información ver: Annals of Neurology
