Parece divertido (aunque no siempre) la manera en que el cuerpo humano combate las causas del dolor con más dolor: la inflamación, y puede que estés experimentando una respuesta a cualquiera de los dos tipos de inflamación que son parte de nuestra inmunidad innata como seres humanos: la inflamación aguda o crónica y que son una respuesta natural al dolor que todos tenemos desde el nacimiento.
Si sentimos o vemos inflamación en nuestros propios cuerpos, nuestra respuesta inmediata suele ser negativa. Significa que algún tipo de dolor está llegando o ya está allí.
Como resultado, comenzamos a estresarnos y muchas personas recurren a remediar cualquier forma de inflamación con una variedad de medicamentos. Pero al hacer esto, no estamos permitiendo que ocurra la respuesta natural de nuestros cuerpos, bueno, naturalmente.
Esto probablemente se deba a la posibilidad de que no sepas por qué ocurre la inflamación aguda o crónica y por qué uno de ellos es necesario. Vamos a desglosarlo aquí.
Qué causa la inflamación: el proceso
La inflamación puede ser dolorosa, pero ¿es realmente algo malo? Si tuvieras la opción de optar por no recibir la respuesta inmune natural de tu cuerpo para defenderse de los invasores extranjeros que nos encontramos todos los días, ¿lo harías? Esperamos que no porque, sin esa protección, no durarías un día.
Cuando tu cuerpo detecta un dolor por sustancias extrañas, por ejemplo, bacterias y virus, tu cuerpo libera sustancias químicas de los glóbulos blancos (que actúan como señales o mensajeros) en la sangre o los tejidos específicos para protegerse.
Esto parece ser un proceso bastante simple. Pero si tu cuerpo libera estas «señales celulares» sin que haya un invasor externo real, este proceso constante puede dañar tus tejidos u órganos.
Signos de inflamación
La lista no es extensa, pero incluye muchos síntomas comunes como:
- Enrojecimiento
- Hinchazón articular (a veces caliente), dolor o rigidez
- Pérdida de la función articular
- Fatiga y poca energía
- Rigidez muscular
- Fiebre o escalofríos
- Dolores de cabeza
- Poco o nada de apetito
Los 2 tipos de inflamación
Inflamación aguda
La inflamación aguda ocurre en minutos u horas y rápidamente se vuelve severa. Cualquier signo o síntoma que puedas tener tiende a durar entre unos días y unas pocas semanas. Algunos ejemplos de inflamación aguda son:
- Arañazos o cortes en la piel.
- Uñas encarnadas
- Amigdalitis aguda
- Ejercicios intensos
- Dolor de garganta después de un resfriado o gripe
- Sinusitis aguda
Inflamación crónica
La inflamación crónica ocurre a largo plazo y tiende a durar varios meses y, en el caso más grave, años. Este tipo de inflamación puede ocurrir debido a un problema agudo que no se trató, un irritante crónico de baja intensidad que no desaparece, o tu sistema inmunológico ataca el tejido sano confundiéndolo como un patógeno dañino.
Estos son algunos ejemplos de inflamación crónica:
- Artritis Reumatoide
- Tuberculosis
- Asma
- Sinusitis crónica
- Colitis ulcerosa
- Enfermedad de Crohn
- Hepatitis activa crónica
El tipo de inflamación que necesitamos
Es un poco una pregunta capciosa porque, dependiendo de cualquier condición, tener ambas sería ideal. Pero de los dos tipos, la inflamación aguda es necesaria porque nos protege de esos invasores diarios. Los cortes y raspones, las enfermedades estacionales, los problemas de higiene personal.
La inflamación crónica tiene sus beneficios, aunque no siempre es ideal. Cuando la inflamación se dirige a los órganos internos, las cosas pueden ponerse peligrosas.
Debido a que muchos órganos no tienen nervios sensibles al dolor, tu dolor (si lo hay) puede no ser tan obvio.
En última instancia, este tipo de inflamación (que es la raíz del dolor crónico) puede provocar irritación y destrucción del cartílago o los tejidos, así como provocar más inflamación en la misma parte o en una nueva parte del cuerpo.
Entonces, la próxima vez que te cortes o te resfríes, no seas tan rápido al medicar (sintéticamente) tu inflamación aguda. Nuestros cuerpos son increíbles y se curan a sí mismos y, en muchos casos, solo necesitan el tiempo.
Ahora, mientras que la inflamación crónica tiene buenas intenciones, en lo que puede convertirse es en el verdadero asesino silencioso.
Este es el tipo de inflamación que debemos ser más diligentes y conscientes porque nadie conoce tu cuerpo como tú mismo. Pero en lugar de tratar de encontrar casos inflamatorios hipotéticos para tratar, veamos un par de hábitos populares que causan inflamación crónica en tu cuerpo.
2 causas principales de inflamación crónica
Si eres estresante por naturaleza y disfrutas de la comida rápida, los siguientes párrafos serán difíciles de tragar. Pero con la orientación y los cambios correctos en el estilo de vida, podrá reducir la inflamación y vivir una vida más plena con menos dolor.
1. El estrés provoca inflamación: la «hormona del estrés»
Piensa en tu rutina diaria. ¿Tienes (o te das) tiempo para respirar, o sientes que la vida es una carrera constante?
Ya sea obvio o no, la investigación ha demostrado que el estrés influye enormemente en la inflamación. En 2012, un estudio de la Universidad Carnegie Mellon reveló que el vínculo entre el estrés y la respuesta inflamatoria del cuerpo es lo que afecta la salud y la enfermedad.
Específicamente, el estrés psicológico afecta negativamente al cortisol, una hormona en nuestro cuerpo que ayuda a regular la inflamación.
Es posible que conozcas el cortisol como la «hormona del estrés», que tu cuerpo libera de casi todas las células en esos momentos de lucha o huida.
Según el investigador principal del equipo, Sheldon Cohen, cuando la hormona del estrés no puede cumplir su propósito y reducir la inflamación, la inflamación puede salirse de control.
Cohen continuó explicando que el estrés crónico (o a largo plazo) disminuye la sensibilidad de nuestros tejidos al cortisol. En otras palabras, las células inmunes que están presentes durante la inflamación no responden al efecto regulador del cortisol.
Con el tiempo, la efectividad del cortisol para reducir la hinchazón disminuye, lo que puede provocar una inflamación descontrolada y promover el desarrollo de otras enfermedades, como hemos mencionado arriba y que son ante todo, las enfermedades autoinmunes.
Como puedes ver, la hormona del estrés juega un papel clave en tu respuesta inflamatoria, pero también puede afectar otras cosas. El cortisol aumenta la glucosa (azúcar) en el torrente sanguíneo. Luego, tu cerebro toma ese nivel de azúcar en la sangre y lo usa para ayudar a reparar los tejidos.
Sin embargo, si vives una vida llena de estrés, la ciencia dice que tu hormona del estrés no funcionará como debería para mantener tu cuerpo funcionando de manera saludable y adecuada.
2. Alimentos que causan inflamación: comida chatarra
En la revista de Psychosomatic Medicine, un estudio reveló que la dieta puede afectar tanto el estado de ánimo como las respuestas proinflamatorias al estrés. No todas las dietas, por supuesto, sino aquellas que incluyen comida chatarra procesada de manera regular.
En dietas como estas, los alimentos que causan inflamación pueden incluir altas cantidades de almidones refinados, azúcar, grasas saturadas y grasas trans, y bajas cantidades de ácidos grasos omega-3, antioxidantes naturales y fibra de granos, verduras y frutas.
En una revisión de un estudio, por ejemplo, los investigadores observaron un vínculo entre comer ácidos grasos trans y aumentar la inflamación. Confirmaron que una mayor ingesta de frutas y verduras contribuyó a disminuir el estrés oxidativo y la inflamación.
La investigación adicional incluso sugiere que puede limitar y tal vez revertir las respuestas proinflamatorias a las comidas con alto contenido de grasas saturadas con suficientes vegetales o antioxidantes.
Por otro lado, los granos y semillas también suelen ser en la mayoría de los casos los causantes de inflamación, aún y que no sean refinados. Existen ya muchos estudios que vinculan al gluten como causante de inflamación crónica.
El intestino permeable como causante de inflamación
Otro efecto secundario grave de la inflamación provocado por una dieta estilo Wester es el «intestino permeable». El revestimiento del tracto digestivo (o «revestimiento intestinal») es una barrera protectora y selectiva que solo absorbe sustancias beneficiosas específicas mientras se mantiene a partículas nocivas fuera.
Cuando los pequeños agujeros en el revestimiento intestinal se desgastan y se hacen más grandes, esto se llama intestino permeable.
Hay varias cosas que contribuyen a la creación de intestino permeable, pero las causas principales incluyen:
- Dieta pobre
- Estrés crónico
- Sobrecarga de toxinas
- Desequilibrio bacteriano
Con el tiempo, estos factores crean agujeros más grandes en el revestimiento intestinal para que partículas más grandes y dañinas puedan atravesarlo y provocar inflamación en varias partes de tu cuerpo. Si empeoras, corre el riesgo de formar problemas del sistema inmunitario o afecciones autoinmunes.
Consejos para manejar la inflamación causada por el estrés y los alimentos
- Date cuenta de que la comida es tu amiga y que la comida correcta pueden ayudar a tu mente y cuerpo.
- Masajes de reflexología manual autodirigidos.
- Siempre serás tu peor crítico: sé amable contigo mismo.
- Aprende a respirar profundamente con ejercicios de respiración.
- Ayuda a equilibrar tus hormonas con una buena noche de sueño.
- Puede ser un desafío, pero aprende a decir «no».
- Aprende a comer bien para alterar tu peso adecuadamente.
- Evita la comida chatarra tóxica.
- Haz que tus comidas no saludables favoritas sean saludables.
- Evita las drogas peligrosas que destruyen el sistema inmunitario.
Casi el 70 por ciento de todas las muertes en los Estados Unidos ocurren por enfermedades del corazón, cáncer y diabetes. ¿Por que importa? Importa porque el vínculo común en todas esas muertes es la inflamación.
Cuando consideras los dos hábitos más comunes que contribuyen a la inflamación crónica, nuestros niveles de estrés y dietas, queda claro cuán entrelazados están.
El estrés influye en nuestras elecciones de alimentos y lo que comemos puede afectar nuestro estado de ánimo y las respuestas proinflamatorias al estrés. Entonces, si no podemos manejar al menos uno de esos hábitos, entonces estamos en un gran problema.
Pero sabemos que puedes.
Inflammare. Esa es la raíz latina de la palabra ‘inflamar’, que es donde obtenemos ‘inflamación’. Significa «prender fuego con pasión». Entonces, seamos apasionados por nuestros cuerpos y hagamos todo lo posible para vivir una vida plena y saludable.
Prueba cualquiera de los consejos anteriores. Consigue uno o dos amigos para estar más saludable y así no haces este viaje solo. Ve lo que funciona para ti y no tengas miedo de comenzar de a poco. Inevitablemente, el cambio se producirá si está dispuesto a prestar atención y esfuerzo consistentemente.
