Los alimentos procesados provocan una reducción en nuestra función cognitiva y la capacidad del cerebro para analizar, concentrarse y manejar problemas complejos.
La comida procesada y el deterioro cognitivo
Durante los últimos 40 años, las industrias alimentarias han aumentado la disponibilidad de alimentos altamente procesados, que suelen incluir saborizantes, colorantes, emulsionantes y otros aditivos. Los alimentos altamente procesados típicos son los bocadillos dulces y salados, los pasteles, los cereales, los helados, las bebidas azucaradas, las carnes procesadas y las comidas congeladas listas para comer.
El 58% de las calorías consumidas por los estadounidenses, el 57% de las calorías consumidas por los británicos, el 48% de las calorías consumidas por los canadienses y el 30% de las calorías consumidas por los brasileños provienen de alimentos altamente procesados.
Además de los problemas en la función cognitiva, estos alimentos se han relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, síndrome metabólico y obesidad.
Los resultados de las investigaciones
Ahora, un nuevo estudio, publicado en la revista científica JAMA, viene a investigar la asociación entre los alimentos altamente procesados y el deterioro cognitivo con la participación de cerca de 11.000 personas de seis regiones de Brasil, que fueron seguidas durante 8 años.
Los resultados no fueron nada alentadores
Los científicos han descubierto que no solo se acelera el deterioro cognitivo, sino que también se limita la función ejecutiva del cerebro, que es responsable de nuestra capacidad para planificar, recordar, enfocar y manejar problemas complejos o múltiples al mismo tiempo.
Los investigadores comenzaron la investigación porque se espera que la incidencia de la demencia aumente drásticamente a 153 millones de personas en 2050, de 57 millones de personas en 2019, debido al aumento de la esperanza de vida en todo el mundo.
La demencia es la causa más importante de discapacidad en los países de altos ingresos, pero la limitada efectividad de los tratamientos que existen hasta la fecha ha llevado a los científicos a buscar intervenciones para prevenir la enfermedad, como cambios en el estilo de vida con actividad física, una dieta saludable y dejar de fumar para preservar el volumen cerebral y reducir el riesgo de deterioro cognitivo con el tiempo.
Natalia Gómez González del Departamento de Patología de Medicina de São Paulo, Brasil, Naomi Vidal Ferreira del Departamento de Geriatría de Medicina de São Paulo y Neha Kandpour del Departamento de Nutrición de la Universidad de Harvard y la Universidad de São Paulo incluyeron en su estudio a 10 775 participantes de 35 a 74 años, con una media de edad de 51,6 años. Los participantes tenían una dieta de 600 a 6000 calorías por día y no tomaban ningún medicamento que pudiera afectar su función cognitiva. El índice de masa corporal promedio fue de 26,9 y la ingesta calórica diaria promedio fue de 2.856 calorías, de las cuales el 27% provino de alimentos altamente procesados, o un promedio de 785 calorías por día de estos alimentos.
Los expertos dividieron los alimentos en tres grupos
El primer grupo incluía alimentos sin procesar o mínimamente procesados e ingredientes de cocina procesados, es decir, frutas o verduras frescas, secas o congeladas, granos, legumbres, carne, pescado y leche, que se han sometido a un procesamiento mínimo, como molido, horneado, pasteurización o congelación. También incluía ingredientes procesados para cocinar, como azúcar, aceites, sal y otras sustancias que contienen extractos para la preparación de preparaciones para cocinar.
El segundo grupo incluía alimentos procesados que se elaboran con alimentos sin procesar o mínimamente procesados, con conservantes y potenciadores del sabor, como frutas enlatadas, preparaciones de pan y queso, y carnes curadas o pescado salado o ahumado.
El tercer grupo incluía alimentos altamente procesados, preparaciones de múltiples ingredientes como azúcar, grasas, sal, extractos y aditivos alimentarios que no se utilizan en preparaciones caseras, como sabores, colorantes, edulcorantes, emulsionantes y otras sustancias utilizadas para ocultar propiedades indeseables del producto final o imitando las propiedades sensoriales de las preparaciones culinarias del grupo 1.
¿Cuánta comida procesada comemos?
Los investigadores agruparon el consumo diario de alimentos altamente procesados en cuatro categorías de la siguiente manera: 0-19,9 %, 20-26,7 %, 26,8-34,1 % y 34,2-72,7 %.
El primer análisis comparó cada una de las cuatro categorías con la primera categoría que constituía el grupo de referencia, y luego las últimas tres categorías se agruparon y compararon con la primera categoría.
De los participantes, los que estaban en la cuarta categoría de mayor consumo de alimentos ultraprocesados tenían más probabilidades de ser mujeres jóvenes, blancas, con mayor educación e ingresos, que no fumaban ni bebían alcohol. Comían más calorías, tenían la menor actividad física, menos comorbilidades, pero una mayor incidencia de síntomas depresivos.
Después de un seguimiento promedio de 8 años, los participantes del estudio que informaron consumir más del 19,9 % de las calorías diarias de alimentos ultraprocesados tuvieron una tasa de deterioro cognitivo general, un 28 % más rápida y una tasa de deterioro ejecutivo un 25 % más rápida en comparación con aquellos que comieron estos alimentos en menos del 19,9% de las calorías diarias. No hubo hallazgos relacionados con la memoria.
Los participantes menores de 60 años con un consumo de alimentos ultraprocesados superior al 19,9 % mostraron un deterioro cognitivo general más rápido en comparación con los mayores de 60 años, pero también que aquellos con un consumo de alimentos ultraprocesados inferior al 19,9 %.
