El eritritol es un edulcorante artificial que se ha popularizado en los últimos años como una alternativa al azúcar. Se obtiene de la fermentación de azúcares y tiene un sabor casi tan dulce como el azúcar, pero con menos calorías. Sin embargo, ¿es realmente seguro consumir eritritol? ¿Qué efectos tiene sobre la salud cardiovascular?
¿Qué es el eritritol y cómo se usa?
El eritritol es un alcohol de azúcar, es decir, una molécula que tiene una estructura química similar a la del azúcar, pero con un grupo alcohol en lugar de un grupo aldehído o cetona.
Los alcoholes de azúcar se encuentran de forma natural en algunas frutas y verduras, como la sandía o las peras, pero también se pueden producir industrialmente a partir de fuentes de carbohidratos como el maíz o la caña de azúcar.
El eritritol se usa como edulcorante en muchos productos alimenticios, especialmente en aquellos que se comercializan como bajos en calorías o sin azúcar.
Algunos ejemplos son los chicles, las mermeladas, los chocolates, los yogures o las bebidas. El eritritol también se puede comprar como un polvo blanco cristalino para usarlo como sustituto del azúcar en el hogar.
¿Qué beneficios tiene el eritritol?
Uno de los principales beneficios del eritritol es que tiene muy pocas calorías: solo 0.2 kilocalorías por gramo, frente a las 4 kilocalorías por gramo del azúcar. Esto lo hace adecuado para personas que quieren reducir su ingesta calórica o controlar su peso.
Otro beneficio del eritritol es que no afecta a los niveles de glucosa e insulina en la sangre, ya que se absorbe rápidamente en el intestino delgado y se excreta por la orina sin ser metabolizado. Esto lo hace apto para personas con diabetes o con resistencia a la insulina, que deben evitar los picos de azúcar en la sangre.
Además, el eritritol tiene un efecto beneficioso sobre la salud bucal, ya que inhibe el crecimiento de las bacterias que causan la placa dental y las caries. También reduce la acidez de la saliva y evita la erosión del esmalte dental.
¿Qué riesgos tiene el eritritol?
A pesar de estos beneficios, el eritritol también puede tener algunos efectos secundarios negativos sobre la salud, especialmente si se consume en exceso o si se tiene alguna condición médica previa.
Efecto sobre la salud digestiva
Uno de los efectos secundarios más comunes del eritritol es el malestar digestivo. Esto se debe a que el eritritol llega al colon sin ser digerido y allí es fermentado por las bacterias intestinales, produciendo gases, hinchazón, diarrea y náuseas.
Estos síntomas suelen ser leves y transitorios, pero pueden ser más graves en personas con síndrome de intestino irritable, enfermedad de Crohn, gastritis u otras enfermedades gastrointestinales.
Alergia e intolerancia
Otro efecto secundario potencial del eritritol es el riesgo de alergia o intolerancia. Algunas personas pueden tener una reacción alérgica al eritritol o a alguno de sus componentes derivados de fuentes vegetales como el maíz o la caña de azúcar.
Los síntomas pueden incluir urticaria, picazón, dificultad para respirar o anafilaxia. También puede haber una intolerancia al eritritol por una deficiencia de la enzima que lo metaboliza, lo que puede causar dolor de cabeza, fatiga, mareos o confusión.
La salud cardiovascular
Pero el efecto secundario más preocupante del eritritol es el posible impacto sobre la salud cardiovascular.
Algunos estudios han sugerido que el eritritol puede aumentar el riesgo de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, al interferir con la función endotelial, es decir, la capacidad de los vasos sanguíneos de dilatarse y contraerse adecuadamente. Esto puede provocar una mayor presión arterial, una menor circulación sanguínea y una mayor formación de coágulos.
Estos estudios se han realizado principalmente en animales o en personas con factores de riesgo cardiovascular, como obesidad, hipertensión o hipercolesterolemia. Por lo tanto, no se puede extrapolar sus resultados a la población general.
Sin embargo, se recomienda precaución y moderación al consumir eritritol, especialmente si se tiene alguna enfermedad cardíaca o se está tomando algún medicamento que afecte al sistema cardiovascular.
¿Cuál es la dosis segura de eritritol?
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha establecido una dosis diaria admisible (IDA) de eritritol de 0.8 gramos por kilogramo de peso corporal. Esto significa que una persona de 70 kilogramos puede consumir hasta 56 gramos de eritritol al día sin riesgo para la salud. Sin embargo, esta dosis puede variar según la sensibilidad individual y el estado de salud de cada persona.
Para evitar los efectos secundarios del eritritol, se recomienda consumirlo con moderación y no superar la cantidad equivalente a 10 cucharaditas al día. También se aconseja combinarlo con otros edulcorantes naturales como la stevia o el xilitol, que tienen un menor impacto sobre el sistema digestivo y cardiovascular.
Conclusión
El eritritol es un edulcorante artificial que tiene algunos beneficios para la salud, como reducir las calorías, el azúcar en la sangre y las caries. Sin embargo, también tiene algunos riesgos potenciales, como causar malestar digestivo, alergias o problemas cardiovasculares. Por lo tanto, se debe consumir con precaución y moderación, y consultar con el médico si se tiene alguna condición médica o se está tomando algún medicamento.
