Comer con frecuencia frutas y verduras con altos niveles de residuos de pesticidas se ha relacionado con un recuento de espermatozoides significativamente más bajo, según una investigación de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, publicada en la revista científica Human Reproduction.
El hallazgo no significa que haya que dejar de comer frutas y verduras —al contrario—, pero sí abre una pregunta relevante sobre cómo se cultivan los alimentos que llegan a la mesa.
El estudio: qué se midió y cómo
El equipo liderado por la investigadora Yu-Han Chiu analizó muestras de semen de 155 hombres de entre 18 y 55 años que acudían a una clínica de reproducción asistida en Massachusetts.
A cada participante se le aplicó un cuestionario validado de frecuencia alimentaria, que se cruzó con los datos del Programa de Datos de Pesticidas (PDP) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), una base pública que mide los niveles de residuos de pesticidas en distintos alimentos frescos.
Con esa información, los investigadores clasificaron las frutas y verduras de cada participante en dos grupos: las de alto contenido de residuos de pesticidas y las de contenido bajo o moderado.
Los resultados
Los hombres que consumían más frutas y verduras con alto contenido de pesticidas —al menos 1,5 porciones diarias— tuvieron, en promedio:
- 49% menos concentración total de espermatozoides (IC 95%: 31%-63%) que quienes consumían menos de media porción diaria de este grupo de alimentos.
- 32% menos espermatozoides con morfología normal (IC 95%: 7%-58%), es decir, con la forma adecuada para desplazarse y fecundar un óvulo.
Un dato que los propios investigadores subrayan: la cantidad total de frutas y verduras consumidas, sin distinguir su nivel de pesticidas, no se relacionó con la calidad del semen. Es decir, el problema no parece estar en comer frutas y verduras, sino específicamente en la carga de residuos de pesticidas de ciertos alimentos.
De hecho, un estudio de seguimiento del mismo equipo, publicado en 2016 en The Journal of Nutrition, encontró el patrón inverso: el consumo de frutas y verduras con niveles bajos o moderados de pesticidas se asoció con mejores parámetros de calidad seminal en hombres jóvenes sanos.
¿Qué alimentos entran en cada categoría?
Según los datos de vigilancia del USDA utilizados en el estudio, entre los alimentos frescos con niveles más altos de residuos de pesticidas se encuentran las espinacas, las fresas, las manzanas y las peras. Entre los que muestran niveles más bajos están los guisantes, los frijoles, las toronjas y las cebollas.
Esta clasificación coincide, en términos generales, con listados independientes como el “Dirty Dozen” y el “Clean Fifteen” que publica anualmente el Environmental Working Group (EWG) a partir de muestreos del USDA.
Por qué los pesticidas podrían afectar al esperma
Más allá de la asociación estadística, hay una base biológica plausible. Un metaanálisis de 2023 publicado en Frontiers in Endocrinology, que reunió datos de 766 hombres, encontró que la exposición a pesticidas organofosforados —una de las familias de insecticidas más usadas en la agricultura— se asocia con una reducción significativa del recuento, la concentración, la motilidad total y progresiva, y la morfología normal de los espermatozoides.
El mecanismo propuesto parece ser independiente de la testosterona: no se encontraron diferencias claras en los niveles hormonales de FSH, LH o testosterona entre hombres expuestos y no expuestos, lo que sugiere que el daño ocurriría de forma más directa sobre la producción o maduración de los espermatozoides.
Otras revisiones, como la publicada en 2024 en Translational Andrology and Urology, documentan que más de un centenar de pesticidas distintos han sido clasificados como disruptores endocrinos, con capacidad de imitar o bloquear la acción de hormonas reproductivas, afectar a las células de Leydig (encargadas de producir testosterona en el testículo) y a las células de Sertoli (que nutren a los espermatozoides en desarrollo).
Este cuerpo de evidencia viene acumulándose desde 1977, cuando un estudio pionero publicado en The Lancet relacionó por primera vez la exposición ocupacional a un pesticida (el DBCP) con infertilidad en trabajadores agrícolas.
Los límites de la evidencia
Es importante ser precisos sobre lo que este tipo de estudio puede y no puede demostrar. Los propios autores señalan varias limitaciones:
- Se trata de un estudio observacional, no de un ensayo controlado: muestra una asociación estadística, no una prueba directa de causa y efecto en cada caso individual.
- La exposición a pesticidas se estimó mediante datos de vigilancia poblacional del USDA, no midiendo directamente los residuos en los alimentos que cada participante comió, lo que introduce cierto margen de error.
- La muestra proviene de una clínica de fertilidad, por lo que los resultados no necesariamente se generalizan de la misma forma a la población masculina general sin problemas reproductivos previos.
- Los propios investigadores aclaran que no está demostrado que cambiar a frutas y verduras orgánicas mejore directamente la calidad del semen; es una hipótesis razonable, pero todavía no comprobada con ensayos específicos.
Un estudio de seguimiento más reciente, publicado en 2025 en The American Journal of Clinical Nutrition con 244 hombres y sus parejas en tratamientos de reproducción asistida, amplió el análisis más allá del semen para observar directamente los resultados del tratamiento (fecundación, implantación, embarazo y nacimiento vivo), lo que sugiere que esta línea de investigación sigue activa y en expansión.
Qué recomiendan los especialistas mientras tanto
Los propios autores del estudio original no piden eliminar frutas y verduras de la dieta —siguen siendo esenciales para la salud general y reproductiva— sino tomar en cuenta algunas medidas razonables:
- Lavar bien la fruta y verdura fresca antes de consumirla, y pelarla cuando sea posible, para reducir los residuos superficiales.
- Considerar variantes orgánicas para los alimentos identificados con mayor carga de pesticidas, especialmente si se consumen con frecuencia.
- Mantener hábitos generales asociados a una mejor salud reproductiva masculina: conservar un peso corporal saludable, evitar el tabaco y limitar el consumo de alcohol, y evitar la exposición prolongada del área genital a fuentes de calor, incluida la ropa interior muy ajustada.
Ninguna de estas medidas garantiza por sí sola una mejora en la fertilidad, pero en conjunto reflejan el consenso actual de la evidencia disponible: la calidad del semen responde a múltiples factores combinados —dieta, hábitos, exposición ambiental— y no a una sola causa aislada.
Fuentes
- Chiu, Y.H., Afeiche, M.C., Gaskins, A.J., Williams, P.L., Petrozza, J.C., Tanrikut, C., Hauser, R., Chavarro, J.E. (2015). Fruit and vegetable intake and their pesticide residues in relation to semen quality among men from a fertility clinic. Human Reproduction, 30(6), 1342-1351: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25824023/
- Chiu, Y.H., Gaskins, A.J., Williams, P.L., Mendiola, J., Jørgensen, N., Levine, H., Hauser, R., Swan, S.H., Chavarro, J.E. (2016). Intake of Fruits and Vegetables with Low-to-Moderate Pesticide Residues Is Positively Associated with Semen-Quality Parameters among Young Healthy Men. The Journal of Nutrition, 146(5), 1084-1092: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27075904/
- Chiu, Y.H., Gaskins, A.J., Williams, P.L., et al. (2025). Male partner pesticide residue exposure from fruit and vegetable intake in relation to outcomes of infertility treatment: a prospective cohort study. The American Journal of Clinical Nutrition: https://ajcn.nutrition.org/article/S0002-9165(25)00533-7/abstract
- Hamed, M. et al. (2023). Impact of organophosphate pesticides exposure on human semen parameters and testosterone: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in Endocrinology: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10641273/
- Krzastek, S.C. et al. (2020). Impact of environmental toxin exposure on male fertility potential. Translational Andrology and Urology: https://tau.amegroups.org/article/view/56698/html
- Assessing the Risks of Pesticide Exposure: Implications for Endocrine Disruption and Male Fertility. PMC: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11241045/
- Harvard T.H. Chan School of Public Health, Eating Fruits and Vegetables with High Pesticide Residues Linked with Poor Semen Quality (comunicado de prensa del estudio original): https://www.newswise.com/articles/eating-fruits-and-vegetables-with-high-pesticide-residues-linked-with-poor-semen-quality