Desafortunadamente, el mejor amigo del hombre sigue sin ser diagnosticado ni tratado, ya que la mayoría de los propietarios consideran que los síntomas del deterioro cognitivo son normales para su edad. Sin embargo, según los expertos, los perros necesitan cuidados especiales.
Nuestras mascotas también pueden desarrollar demencia
Ahora está científicamente probado. Los perros también pueden tener demencia. De hecho, una investigación publicada recientemente muestra que la enfermedad neurodegenerativa en perros, que comparte síntomas con la enfermedad de Alzheimer en humanos, es bastante común en nuestros compañeros caninos después de los diez años.
Según las profesoras de veterinaria Susan Hazell y Tracy Taylor en The Conversation, la demencia canina (o disfunción cognitiva) es una enfermedad neurodegenerativa, que progresa progresivamente y se traduce en cambios en el comportamiento del animal. Puede ser más común en perros mayores de 10 años, pero puede ocurrir a partir de los seis años. No es fácil para sus dueños identificar o darse cuenta de los cambios que ha manifestado su perro, ya que lo consideran una etapa normal del envejecimiento.
Según los expertos, hasta un 35% de los perros desarrollan demencia, un porcentaje bastante alto si se tiene en cuenta que en realidad es uno de cada tres animales.
Por supuesto, el diagnóstico no solo es difícil para los propietarios. Los veterinarios también pueden tener dificultades para diagnosticarlo, ya que no existe una prueba específica.
Los síntomas que presentan los perros con demencia
- Los perros con demencia a menudo se pierden dentro de su casa, se atascan detrás de los muebles o en los rincones de la habitación porque olvidan que pueden retroceder para liberarse.
- Muestran cambios en sus interacciones con personas u otras mascotas.
- Buscan menos o más cariño de sus dueños de lo habitual.
- Olvidan caras que han conocido toda su vida.
- Duermen más durante el día y se despiertan a menudo por la noche.
- Gruñen o ladran sin razón aparente.
- Tienen mayor estrés, es decir, no se les puede dejar solos fácilmente, nos siguen en todas las habitaciones o se asustan fácilmente.
Cuál es su tratamiento y cómo prevenirlo
Además de medicamentos que pueden ayudar con algunos de los síntomas del perro, para mejorar su calidad de vida, podemos ofrecerle cuidados especiales, como cuando era un cachorro.
Además, al igual que los humanos, los perros también se benefician del ejercicio o la actividad, es decir, pasearlos y hacer que caminen, aunque a veces no quieran.
Los especialistas en esta fase investigan intervenciones no farmacéuticas, como el ejercicio o la educación, según un estudio publicado recientemente en la revista científica Scientific Reports.
En la investigación realizada por la Universidad de Washington, como parte del Proyecto de Envejecimiento de Perros, los expertos recolectaron información de 15,019 perros. Estos incluyen evidencia de cómo los genes, el estilo de vida y el medio ambiente afectan su envejecimiento. El objetivo de los expertos es identificar los principales factores relacionados con el riesgo de desarrollar demencia.
El ejercicio es importante para nuestra mascota
Un hallazgo importante de los estudios hasta el momento es que el ejercicio del perro es un factor clave para prevenir la demencia. Las probabilidades de deterioro cognitivo fueron 6,47 veces mayores en los perros clasificados como inactivos, en comparación con los que se informó que eran muy activos.
Las posibilidades de desarrollar demencia parecen aumentar en los perros que tienen trastornos neurológicos o problemas de audición o visión. «Cuando no reciben estímulos del mundo exterior, parecen tener un mayor riesgo de no poder usar sus cerebros con la misma eficacia«, señalan los investigadores.
Los expertos señalan que los estudios sobre la demencia canina ayudan a comprender mejor lo que sucede en los humanos, ya que las mascotas envejecen más rápido que nosotros.
A diferencia de los animales de laboratorio, como las moscas y los ratones, los perros de compañía se ven afectados por los factores ambientales y sociales de sus dueños (p. ej., humo de segunda mano, pesticidas y ciertos medicamentos).
Las estimaciones de la longevidad humana afirman que alrededor del 75% de una larga vida se debe al medio ambiente y el 25% tiene que ver con factores genéticos. Los perros de compañía nos brindan la oportunidad de comprender realmente el papel de esta variabilidad ambiental en el proceso de envejecimiento biológico.
